Homepage | Weihnachten | Sankt Nikolaus: Geschichte des modernen Weihnachtsmannes
Sankt Nikolaus: Geschichte des modernen Weihnachtsmannes
14 Juni 2021
Tempo di lettura: 6minuti
Der Weihnachtsmann, der rötliche alte Mann mit dem weißen Bart und dem grellroten Anzug, der in der Nacht vom 24. auf den 25. Dezember auf seinem fliegenden, von Rentieren gezogenen Schlitten allen Kindern der Welt Geschenke bringt, ist, wie viele vielleicht wissen, eine Erfindung der modernen Welt. Jahrhundert aus einem Gedicht, das der englische Dichter Clement Clark Moore anlässlich des Weihnachtsfestes für seine Kinder schrieb, und wurde dann als Figur der Folklore Nordeuropas und der Vereinigten Staaten entwickelt, bis er seine berühmteste und am weitesten verbreitete Ikonographie mit den Illustrationen von Thomas Nast und später mit der Coca-Cola-Werbung erreichte, die ihn als alten und korpulenten Mann in einem roten Anzug mit weißem Pelzrand darstellen.
Aber ist diese Figur wirklich so modern?
Auf keinen Fall. Die Geschichte des Weihnachtsmannes, oder vielmehr des Heiligen Nikolaus, wie es angemessener wäre, ihn zu nennen, hat viel ältere und tiefere Wurzeln und wurde in einem Kontext geboren, der nicht weiter von dem kleinen Haus am Nordpol entfernt sein könnte, in dem wir ihn uns, umgeben von fleißigen Elfen, vorzustellen gewohnt sind.
Es ist äußerst faszinierend, Schritt für Schritt den Weg zurückzuverfolgen, der einen griechischen Bischof mit olivgrüner Haut und hagerem Gesicht zur vielleicht berühmtesten und beliebtesten volkstümlichen Figur der Welt sowie zu einem Symbol für Weihnachten machte, das Menschen aller Rassen, Kulturen und Religionen zu vereinen vermag. Ein abenteuerlicher Weg, denn Nikolaus musste in seinem langen Leben dunkle und schmerzhafte Zeiten durchleben, Jahre der Gefangenschaft und Verfolgung, und selbst nach seinem Tod sind seine Überreste um die halbe Welt gereist, umstritten von Städten und Nationen, bis zu dem Punkt, dass sogar in jüngster Zeit Zweifel an der Echtheit seiner in Europa verstreuten Reliquien aufkamen.
Aber gehen wir der Reihe nach vor und versuchen zu verstehen, wer St. Nikolaus war, wer er heute ist und wie er zum Weihnachtsmann wurde.
Seine Geschichte beginnt um 270 in Pàtara von Lykien, einer kleinen Hafenstadt mit Blick auf das Mittelmeer, in der heutigen Türkei. Wir wissen wenig über seine Kindheit, und das Wenige wurde wahrscheinlich im Laufe der Jahrhunderte durch Episoden aus dem Leben anderer Heiliger verunreinigt, so dass es schwierig ist, zu rekonstruieren, wo die Wahrheit liegt. Er war der Sohn griechischer Eltern und verlor mit ziemlicher Sicherheit beide in jungen Jahren durch die Pest. Als er heranwuchs, zeigte er eine starke religiöse Berufung, die ihn dazu brachte, das gesamte beträchtliche Vermögen, das er von seinen Eltern geerbt hatte, den Armen und Bedürftigen zu spenden. Nachdem er Pàtara verlassen hatte, zog er nach Myra, wo er zum Priester geweiht wurde und wo er später vom Volk als neuer Bischof anerkannt wurde. Er litt unter der Verfolgung durch Diokletian, wegen der er aus der Stadt verbannt und später eingekerkert wurde, bis Konstantin mit dem Edikt von Mailand den Gottesdienst im ganzen Reich liberalisierte. Nikolaus wurde aus dem Gefängnis entlassen und konnte auf seinen Posten in Myra zurückkehren. Als glühender Verteidiger der katholischen Orthodoxie nahm er wahrscheinlich am Konzil von Nicäa im Jahr 325 teil und griff den Arianismus mit großer Inbrunst an. Er beendete sein Leben in Myra und starb an Altersschwäche.
Ein großer Mann, ein Bischof, der seinem Volk treu ergeben war und dessen Leiden lindern konnte, indem er während der Hungersnot Hilfe und Versorgung vom Kaiser erwirkte. Ein Heiliger, aufgrund seines Glaubens und seines vorbildlichen Lebens. Er gilt bis heute als Schutzpatron der Seeleute und Fischer, aber auch der Apotheker, Parfümeure, Böttcher und der Opfer von Justizirrtümern. Er gilt vor allem als Beschützer der Kinder und der Mädchen für die Ehe, der Kaufleute, Anwälte und Prostituierten.
Warum also ist er unter allen Heiligen zu einem der charakteristischsten Symbole für Weihnachten geworden? Wie war es möglich, dass seine Figur die Grenzen Kleinasiens verließ und in Europa und der Welt berühmt wurde?
Nach seinem Tod verbreitete sich die Verehrung sofort nach Kleinasien und besonders nach Konstantinopel, und von dort aus gelangte sie nach Süditalien, zusammen mit vielen griechischen und lateinischen Texten, die von seinen Taten berichteten. Insbesondere gab es Berichte, die seine besondere Aufmerksamkeit für Kinder und junge Mädchen betonten, die immer das Objekt seines Schutzes gewesen waren.
Der Kult des Heiligen erfuhr einen neuen Aufschwung, als seine Überreste, oder ein Teil davon, von einigen Priestern und Matrosen aus Bari gestohlen wurden, die sie aus Myra, das in der Zwischenzeit in die Hände der Muslime gefallen war, wegbrachten und nach Bari überführten. Der Rest der Überreste wurde bei einer weiteren Expedition nach Venedig gebracht.
Wir sagten, dass unter den Ereignissen, die zur Verehrung von St. Nikolaus beigetragen haben, viele die Jungen und Mädchen betrafen. Zwei Episoden stechen dabei besonders hervor.
Ein in Ungnade gefallener Mann hatte sich gezwungen gesehen, seine drei jungen Töchter zu prostituieren, um dem völligen Ruin zu entgehen. Der heilige Nikolaus, darüber informiert, warf über die Mauern seines Gartens drei Säcke mit Gold, die in der Ikonographie zu drei goldenen Kugeln geworden sind, und sorgte so für eine reiche Mitgift für alle drei Mädchen und bewahrte so ihre Tugend.
Bei einer anderen Gelegenheit kam der Heilige in ein Gasthaus, wo der Wirt und seine Frau am selben Abend drei hungrige Kinder aufgenommen hatten, die Schutz suchten. Da sie kein Fleisch mehr hatten, das sie den Gästen anbieten konnten, hatten die beiden die Kinder brutal getötet und zerstückelt und ihr Fleisch in Salzlake eingelegt, um es zum Abendessen zu servieren. Der Heilige zwang sie, ihn in die Speisekammer zu begleiten, und ließ die Kinder wieder auferstehen, die lebendig und gesund herauskamen.
Diese Episoden, obwohl von Legenden umwoben, trugen sofort dazu bei, dass der Heilige Kindern und Unschuldigen besonders nahe stand, ein großzügiger Wohltäter, ein stets aufmerksamer Beschützer.
Sein Kult verbreitete sich von Süditalien über ganz Europa. Vor allem in verschiedenen Gegenden Norditaliens und der Alpen bis hin nach Deutschland begannen die Menschen am 6. Dezember, dem Todestag von Nikolaus, ein Fest zu feiern, bei dem der Heilige gute und verdiente Kinder beschenkte. In dieser besonderen Personifikation begann sich St. Nikolaus mit ähnlichen Figuren des Heidentums zu überschneiden, wie dem griechischen Gott Saturn und Odin, dem Göttervater der nordischen Mythologie, die beide als ehrwürdige alte Männer dargestellt werden, die am Winterhimmel fliegen.
Mit dem Aufkommen der protestantischen Reformation wurde der Nikolauskult abgeschafft und die Aufgabe, den Kindern Geschenke zu bringen und auf ihr gutes Benehmen zu achten, ging auf das Christkind über. Das war eine schwere Aufgabe für ein so kleines Kind, und deshalb gesellte sich mit der Zeit ein stärkerer und bedrohlicherer Helfer zu ihm, der in der Lage war, Kindern Angst einzuflößen, die ihre Gebete nicht sprachen und ihren Eltern nicht gehorchten. In einigen dieser volkstümlichen Figuren erkennt man noch den Nikolaus selbst in Gestalten wie Ru-klaus (rauer Nikolaus), Aschenklas (Aschen-Nikolaus) oder Pelznickel (haariger Nikolaus), bzw. die Elfen, die später zu Helfern des Weihnachtsmannes wurden, wie der Krampus. Das waren nicht gerade beruhigende Gestalten, gerade weil sie dafür sorgen mussten, dass sich die Kinder benahmen, auch wenn das die Androhung des Einsatzes der Peitsche bedeutete.
Die Europäer, die in die Neue Welt aufbrachen, und insbesondere die Niederländer, brachten diese Legenden mit, in denen sich Religion und Folklore zunehmend vermischten. So verbreitete sich die Figur des Sinterklaas, oder Sint-Nicolaas, „Der gute Heilige“, vielleicht die erste Personifizierung des Heiligen Nikolaus, die unserer heutigen Vorstellung vom Weihnachtsmann nahe kommt.
Wir haben bereits erwähnt, wie Clement Clark Moore in seinem Gedicht A Visit From St.Louis, der der Autor des Gedichtes war, der Autor des Gedichtes war. Nikolaus, geschrieben im Jahr 1822, beschrieb St. Nikolaus zunächst als einen jovialen, rubinhaarigen, rot gekleideten alten Mann. Mehrere englische und amerikanische Schriftsteller bemühten sich in denselben Jahren, die familiäre Dimension des Weihnachtsfestes hervorzuheben, und nahmen damit das vorweg, was später den vollen viktorianischen Geist ausmachen sollte, der dem Weihnachtsfest sehr viel Aufmerksamkeit widmete.
So wurde der Heilige Nikolaus von Myra, später der Heilige Nikolaus von Bari, einer der Heiligen mit den meisten Patronaten in der Geschichte der Kirche, der in der ganzen Welt geliebt und verehrt wird, im Laufe der Jahrhunderte zum Weihnachtsmann, Père Noel, Father Christmas, Santa Claus, Überbringer von Geschenken für brave Kinder und fröhliches und unendlich tröstliches Symbol des modernen Weihnachtsfestes.
Eine letzte Kleinigkeit
Kürzlich haben neue Studien und Entdeckungen einen Schatten auf die Entdeckung und den Diebstahl der Überreste des Heiligen Nikolaus von Myra geworfen. Einige türkische Archäologen behaupten, dass die Reliquien, die nach Bari und Venedig gebracht wurden, zu derselben Person gehören, dass es sich aber nicht um den Heiligen handeln würde. Nach dieser Theorie befinden sich die Überreste des Heiligen Nikolaus noch immer in Demre, Türkei, in einem intakten Tempel, der unter der ihm geweihten Kirche entdeckt wurde.
Nach Jahrhunderten macht der Nikolaus immer noch von sich reden, auch ohne Schlitten und Rentiere!
