Wer sind die Pilgerheilige? Die religiöse Praxis der Pilgerfahrt hat sehr alte Ursprünge und war ein von Christen aller Zeiten weit verbreitetes Instrument der Andacht und Buße. Ursprünglich als Bekehrungserfahrung geboren, drängte die Pilgerreise die Gläubigen dazu, ihr eigenes Leben zu hinterfragen und alles zurückzulassen, was man wusste, und mit Sicherheit charakterisierte, um als Verbannter und Fremder in ferne Länder zu gehen, in denen heilige Ereignisse stattgefunden hatten, oder in Wallfahrts- und Kultstätten. Daher die Etymologie des Wortes Pilger, vom lateinischen peregrīnus „Ausländer“. Denken wir zum Beispiel an diejenigen, die ins Heilige Land gingen, um die Orte des Lebens und Sterbens Christi zu besuchen.
Später wurde die Pilgerfahrt zu einem Bußerlebnis, das insbesondere jenen Geistlichen vorbehalten war, die berüchtigte Verbrechen begangen hatten. Im frühen Mittelalter mussten diese Männer barfuß und nackt, oft angekettet, von Almosen lebend, in unwirtlichen Gegenden umherwandern und den Spuren Kains folgen, bis sie ihre Schuld vor Gott und den Menschen gesühnt hatten. Anschließend wurde das ziellose Wandern durch den Wunsch ersetzt, einen bestimmten heiligen Ort oder eine Kultstätte zu erreichen, deren Insignien der Pilger trug. Erkennungszeichen waren der Stab, ein großer und langer Stock mit gebogenem Griff, der ihnen als Stütze und Gehhilfe diente, und eine Handtasche, eine kleine Ledertasche, die sie um den Hals oder Gürtel trugen und in der sie ihre wenigen Besitztümer verstauten.
Im Laufe der Zeit überschnitten sich die beiden Arten der Pilgerfahrt, die Andachts- und die Bußwallfahrt, und verwechselten sich zunehmend, je mehr Wallfahrtsorte es gab: Neben dem Heiligen Land und Rom wählten viele Pilger Santiago de Compostela in Galizien, wo der Apostel Jakobus angeblich beigesetzt wurde, und dann Canterbury.
Waren Pilgerfahrten bis zum Jahr 1000 zwar weit verbreitet, wurden jedoch durch die mangelnde Sicherheit der Straßen und die Unsicherheit der Zeit eingeschränkt, so wurden sie nach dem von Bonifatius VIII. gewünschten Jubiläum des Jahres 1300 zu einer gängigen Praxis für alle Christen.
Aber wer waren die wichtigsten Pilgerheiligen und warum erinnern wir uns an sie? Es wäre falsch zu sagen, dass die Pilgerheilige nur deshalb Heilige wurden, weil sie Protagonisten einer Pilgerreise waren. Wenn überhaupt, ist es möglich, dass die Pilgerreise einigen von ihnen die Gelegenheit gab, ihre Heiligkeit durch Gedanken und Werke zu offenbaren. Schauen wir uns einige davon an.
Der heilige Jakobus der Ältere
Der heilige Jakobus war einer der zwölf Apostel. Er war auch einer der drei Apostel, die Zeuge der Verklärung Jesu waren. Die Ikonographie zeigt ihn mit einem Stab, einem Beutel, einem Pilgerhut, dem Muschelsymbol des Jakobswegs, das alle Pilger an den Stränden Galiziens sammeln mussten, um zu zeigen, dass sie dort angekommen sind. Wer könnte daher besser als er den Geist der Pilger verkörpern, deren Schutzpatron er ist? Von Herodes Agrippa enthauptet, wurden seine sterblichen Überreste an die Küste Galiziens gebracht, an einen Ort, der später Campus Stellae, „Feld des Sterns“, genannt wurde. Hier ereigneten sich viele wundersame Ereignisse und der Ort wurde zu einem der wichtigsten Wallfahrtsorte des Mittelalters. Noch heute wandern Tausende von Pilgern den Jakobsweg von Compostela.
Der aus Frankreich stammende Rocco verlor schon in jungen Jahren beide Eltern und beschloss, sein Hab und Gut den Armen zu spenden und sich als Pilger auf den Weg nach Rom zu machen. Während der Reise spendete er den Pestopfern und den Armen Hilfe und Trost und erlangte dadurch den Ruf eines Heiligen. Wie der Heilige Jakobus ist er nicht nur ein Pilgerheiliger, sondern zählt auch zu den Heiligen, die im Krankheitsfall angerufen werden.
Schöne Statue aus Gips gefertigt von Rochus von Montpellier.
Heiliger Christophorus
Sogar der heilige Christophorus, der ein Riese war, gilt als Schutzpatron der Pilger und allgemein aller Berufe, die mit dem Transportwesen zu tun haben, wie z. B. Schiffer, Pendler, Träger und Eisenbahner. Er ist einer der vierzehn Helferheiligen, die bei schweren Naturkatastrophen oder Epidemien angerufen werden.
Statue des heiligen Christophorus realisiert aus Harz und handbemalt.
Der heilige Benedikt Joseph Labre
Als Sohn einer sehr armen Familie wurde er von vielen Klöstern abgelehnt, bevor er sich entschied, ein Wanderer Gottes zu werden und in absoluter Armut durch Europa reiste, die wichtigsten Heiligtümer besuchte und das Evangelium predigte. In Rom lebte er einige Zeit unter einem Bogen des Kolosseums, doch dann verschlechterte sich sein Gesundheitszustand und er starb im Alter von nur 35 Jahren. Sein Ruhm als heiliger Mann war so groß, dass Tausende von Menschen an seiner Beerdigung teilnahmen.
Heilige Gertrud von Nivelles
Sie war Schutzpatronin der Pilger, aber auch der Katzen (sie galt als Beschützerin vor dem Eindringen von Mäusen). Sie war adliger Herkunft, trat jedoch in das Kloster ein, verzichtete auf die Heirat mit König Dagobert II. von Austrasien und wurde Äbtissin. Sie gab der Kultur große Impulse und widmete sich der Evangelisierung der germanischen Länder.
Heilige Gertrud mit Feder bemalten Grödnertal Holz.
Heilige Birgitta von Schweden
Sie war eine schwedische Mystikerin, Schutzpatronin Schwedens und Mitpatronin Europas. Sie heiratete und hatte acht Kinder. Doch nachdem sie Witwe wurde, widmete sie sich den Armen und Bedürftigen und verbrachte viel Zeit auf Pilgerfahrten zu Orten, an denen die Reliquien von Heiligen aufbewahrt wurden, besonders in Italien und im Heiligen Land. Sie gründete den Orden des Allerheiligsten Erlösers. Sie hinterließ viele Offenbarungen, die sie von Jesus, der Jungfrau Maria und einigen Heiligen erhielt.
Schutzpatronin der Flugbegleiter und Reiseleiter. Als Kind ins Kloster eingetreten, fuhr sie im Alter von vierzehn Jahren ins Heilige Land und nach einer Vision auch nach Santiago de Compostela. Sie widmete ihr Leben der Unterstützung von Pilgern auf ihren Reisen, insbesondere zum spanischen Heiligtum.
Heiliger Sebald
Als dänischer Prinz löste er nach einer Pilgerreise nach Rom seine Verlobung mit einer Prinzessin und widmete fortan sein Leben der Verkündung des Evangeliums in Franken. Begraben in Nürnberg, der Stadt, deren Schutzpatron er ist, wird er oft mit Stab, Rosenkranz und Muschel dargestellt. Sein Grab wurde bald zum Ziel von Pilgerreisen.
