Der heilige Oronzo, der erste Bischof von Lecce, war ein Prediger und Wundertäter. Er rettete die Stadt vor der Pest im 17. Jhd. und vor dem Erdbeben im Jahr 1743. Aus dem Grund hegen die Einwohner von Lecce ihm eine besondere Verehrung und Zuneigung
Der Heilige Oronzo lebte im 1. Jahrhundert n. Chr. und war der erste Bischof von Lecce, einer Stadt, deren Schutzpatron er noch heute ist. Im Salento ist er wegen der vielen ihm zugeschriebenen Wunder sehr beliebt. Der Legende nach war es der Heilige Paulus selbst, der ihn zum Bischof ernannte. Als Sohn heidnischer Eltern führte er ein ruhiges Leben und arbeitete als Schatzmeister des Kaisers. Eines Tages, als er mit seinem Neffen auf der Jagd war, stieß er an einem Küstenabschnitt, der später zum Strand von San Cataldo in der Nähe von Lecce werden sollte, auf einen Schiffbrüchigen. Der Mann hieß Titius Justus, der im Auftrag des Heiligen Paulus, des Apostels der Heiden, aus Korinth reiste, um einen Brief nach Rom zu überbringen, und von einem Sturm überrascht worden war, der sein Schiff an diesem Ufer zum Schiffbruch gebracht hatte.
Oronzo, der damals noch Publius hieß, war beeindruckt von den Worten dieses Mannes, der zu ihm über Jesus, über sein menschliches und göttliches Gleichnis, über den einzigartigen und barmherzigen Gott sprach. Er wollte den Glauben annehmen, ließ sich taufen und nahm den Namen Oronzo, „Auferstandener“, an. Dann schloss er sich Justus an und begann, das Wort zu predigen, aber beide wurden verhaftet, nachdem sie von den heidnischen Priestern dem Prätor angezeigt worden waren. Weil sie sich weigerten, Jupiter Opfer darzubringen, wurden sie im Gefängnis festgehalten und ausgepeitscht. Später wollte Justus, dass Oronzo und sein Neffe Fortunato ihm nach Korinth folgten, um Paulus zu treffen. Bei dieser Gelegenheit weihte ihn der heilige Paulus, beeindruckt von der Inbrunst des Mannes, zum ersten Bischof von Lecce und Salento und ernannte Fortunato zu seinem Nachfolger. Giusto blieb an ihrer Seite, auch als sie nach Apulien zurückkehrten und begannen, zu predigen und viele Menschen zu bekehren. Kaiser Nero löste eine schreckliche neue Christenverfolgung aus, die den Bischof und seine Gefährten zwang, Lecce zu verlassen. Sie kamen in Ostuni und Turi an, dann in Siponto, Potenza und Taranto, und Oronzo zeichnete sich durch seine Fähigkeiten als Prediger, aber auch durch seine Fähigkeiten als Wundertäter aus. Schließlich wurden sie erneut verhaftet, nach Lecce zurückgebracht und zum Tode verurteilt. Die Hinrichtung fand nach elf Tagen Haft und Qual drei Kilometer von Lecce entfernt am 26. August des Jahres 68 n. Chr. statt. Eine christliche Matrone, Petronilla, ließ ihre Leichen einsammeln und versteckte sie in ihrem Landhaus. Hier wird eines Tages das Heiligtum des Heiligen Oronzo Fuori le Mura entstehen, das die Einwohner von Lecce „La Capu de Santu Ronzu“ nennen.
Der Kult vom Heiligen Oronzo in Lecce
Die Schutzheiligen von Lecce Oronzo, Giusto und Fortunato werden jedes Jahr vom 24. bis 26. August gefeiert. Der Legende nach sprach der Heilige Oronzo kurz vor seinem Tod diese Worte: „Semper protexi et protegam“, „Ich habe dich immer beschützt und ich werde dich beschützen, damals und immer“ konnte sich immer auf den besonderen Schutz des Heiligen Oronzo und seiner Martyriumsgefährten verlassen. Es war Bischof Luigi Pappacoda, der den drei Heiligen das Patronat von Lecce widmete. Der Kult um den Heiligen wuchs noch mehr, als er angeblich fliegend erschien über der Stadt und besiegte die Pest, die die Bevölkerung dezimierte. Der Moment der Wiederbelebung des Kultes vom Heiligen Oronzo im 17. Jhd. wird als Oronzo-Wiederbelebung bezeichnet.
Viele Wunder wurden dem Schutzpatron von Lecce zugeschrieben, insbesondere Heilungen für diejenigen, die vor der Lampe vomHeiligen Oronzo niederknieten, einer Votivlampe, die auf dem ihm geweihten Altar brennt.
Ihm wird auch zugeschrieben, Lecce während des schrecklichen Erdbebens von 1743 gerettet zu haben, und bei dieser Gelegenheit wurde das ihm gewidmete Fest ins Leben gerufen.
Das Wunder der Büste des Heiligen Oronzo
Anlässlich des wundersamen Erscheinens des Schutzpatrons von Lecce, der die Stadt vor der Pest rettete, wurde eine silberne Halbbüste geschaffen. Normalerweise wird es im Diözesanmuseum von Lecce aufbewahrt und zu besonderen Anlässen auf dem Hauptaltar der Kathedrale ausgestellt. Der Legende nach wurde die Büste vom Heiligen Oronzo, die in Neapel beim Silberschmied Domenico Gigante aus Lecce in Auftrag gegeben wurde, mehrmals gegossen, weil sie immer einen Fehler in der Nähe der Augenbraue aufwies. Bis der Heilige dem Künstler eines Nachts im Traum erschien und ihm neben der störenden Augenbraue eine kleine Narbe zeigte, die von einem Jugendunfall herrührte. Die Halbbüste vom Heiligen Oronzo ist das Ziel einer eifrigen Wallfahrt und um sie herum sind unzählige Votivgaben gesammelt, von der Zeit der Pest bis heute.
Auch die große Bronzestatue, die den Heiligen mit seiner segnenden Hand darstellt und auf einer fast 30 Meter hohen Säule steht, ist Gegenstand großer Verehrung der Einwohner von Lecce.
