Der heilige Augustinus von Canterbury, Evangelist von England
22 Mai 2024
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Der heilige Augustinus von Canterbury, auch Apostel von England genannt, wird von Katholiken und Anglikanern gleichermaßen als Heiliger verehrt. Ihm wird die Evangelisierung Englands zugeschrieben.
Das größte Verdienst von Augustinus von Canterbury liegt in seinem Versuch, die bretonische und die sächsische Kirche wieder zu vereinen und das Christentum in Großbritannien wiederherzustellen, nachdem es durch die Invasionen der germanischen Völker aus Skandinavien geschwächt worden war. Er versuchte auch, die keltischen christlichen Kirchen wieder unter die Kontrolle Roms zu bringen. Aus diesen Gründen verdient er es, unter den Heiligen, die die Weltgeschichte verändert haben, genannt zu werden. Seinen Auftrag und seine Mission erhielt er vom heiligen Gregor dem Großen, Papst und Kirchenlehrer, der ihn zur Evangelisierung Englands entsandte.
Die Mission des Heiligen Augustinus von Canterbury
Zwar war das Christentum bereits im römischen Jahrhundert nach England gelangt, doch im 5. Jahrhundert hatten die massiven Invasionen der Angeln und Sachsen das Heidentum in weite Teile der Insel zurückgebracht.
Der römische Bischof Gregor (der Heilige Gregor der Große) beschloss, zum Gegenangriff überzugehen und das Christentum wieder nach England zu bringen. Zu diesem Zweck bat er Aethelbert, den König von Kent, um Unterstützung, der, obwohl er Jude war, die christliche Prinzessin Bertha geheiratet hatte. Sie war es, die die neue Kirche St. Martin errichten ließ, benannt nach dem Heiligen Martin von Tours, dem Schutzpatron der Merowinger. Gregor beschloss, dass sein Werk der Re-Evangelisierung von hier aus beginnen sollte.
Im Juni 596 wurden vierzig Benediktinermönche aus dem Kloster St. Andreas auf dem Caelian in Rom nach Britannien gesandt. Angeführt wurden sie von Augustinus, ihrem Prior.
Dieser war zunächst sehr erschrocken über die Aussicht, gegen die Sachsen und die Angeln antreten zu müssen, und als er in der Provence ankam, machte er einen Rückzieher, kehrte nach Rom zurück und bat den Papst, ihm einen neuen Auftrag zu erteilen.
Doch dann ließ er sich überreden, und nachdem er eine Weile in Frankreich geblieben war, wurde er überredet, nach Britannien zu gehen, auf die Insel Thanet. Er wurde vom König von Kent empfangen und trat mit dessen Hilfe sein Amt als Erzbischof in Canterbury an, wo er eine alte Kirche umbauen ließ und sie zur Kathedrale machte.
Von dort aus begann er sein Werk der Bekehrung. Während der König und alle seine Untertanen die Taufe verlangten, gründete Augustinus mit Hilfe seiner Mönche weitere Bistümer im Herzen der Territorien der Jüten und Sachsen: in Rochester, London und York.
Augustinus versuchte, die germanischen Völker zu bekehren, indem er sich auch auf ihre Traditionen berief und heidnische Mythen und Rituale in christliche Feste umwandelte.
Gleichzeitig bemühte er sich, die keltischenchristlichen Kirchen, die eine eigenständige religiöse Form entwickelt hatten, unter die Ägide der Kirche von Rom zu bringen. Paradoxerweise waren es gerade die keltischen Christen, die sich von den neuen katholischen Konvertiten fernhalten wollten, jenen Deutschen, die in sie eingedrungen waren und sich nun nach und nach von Augustinus evangelisieren ließen.
Das Grab des Augustinus in Canterbury, in der Kirche der Heiligen Peter und Paul, ist seit langem ein Wallfahrtsort, wie auch viele andere Orte, die frommen Christen am Herzen liegen.
Die Bekehrung des Augustinus von einem ängstlichen Prior, der schon bei der bloßen Erzählung von den Gräueltaten, zu denen die Angeln und Sachsen fähig waren, erschauderte, zu einem stolzen Apostel der Kirche von Rom, der allein durch sein Wort ganze Landstriche zu bekehren vermochte, lässt uns an andere wundersame Bekehrungen denken. Wir denken an Paulus von Tarsus, der aufgrund seines Wirkens als Proselyt und seines Beitrags zur Verbreitung der Botschaft des Evangeliums im gesamten Mittelmeerraum als der erste große Missionar der christlichen Kirche gilt. Aber wir sollten nicht vergessen, dass er zuvor ein erbitterter Christenverfolger war. Alles hat seine Zeit und seinen Ort, und das gilt wahrscheinlich auch für die Menschen, die nicht immer mit einer Mission geboren werden und auch nicht mit dem Mut und der Entschlossenheit ausgestattet sind, sie auszuführen, aber in einigen Fällen können sie mit der Zeit besser werden als sie sind und sich als fähig erweisen, Großes zu leisten.
Für jedes Land der Welt, oder fast jedes Land, gibt es einen Schutzpatron. Der heilige Augustinus von Canterbury gilt als Evangelist und Beschützer Englands, der heilige Georg als dessen Schutzpatron, und wie er gibt, es weitere Heilige, deren Patronat mit einem Land oder einer Nation verbunden ist. Der Begriff Patron leitet sich vom lateinischen patronus ab, der im alten Rom einen angesehenen Bürger bezeichnete, der den ihm unterstellten clientes Schutz gewährte. In der christlichen Kirche wurde diese Definition einem Heiligen zugeschrieben, der mit dem Schutz einer bestimmten Kategorie von Gläubigen betraut war, die nach der Stadt oder dem Gebiet, in dem sie lebten, oder dem Beruf, den sie ausübten, usw. definiert wurden.
In Europa gibt es folgende Schutzheilige: den heiligen Benedikt von Norcia, die heilige Bridget von Schweden, die heilige Katharina von Siena, die heiligen Kyrill und Method, die heilige Teresa Benedicta vom Kreuz. Was die außereuropäischen Länder betrifft, so sind die Schutzheiligen: Josephine Bakhita, Schutzpatronin Afrikas, Unsere Liebe Frau von Guadalupe, Schutzpatronin Amerikas (insbesondere des Südens), die Heilige Rose von Lima, Schutzpatronin der Philippinen, Indiens und Perus, und der Heilige Franz Solano, Schutzpatron Argentiniens, Chiles, Boliviens, Paraguays und Perus.
