Am 25. November feiern wir das Martyrium der heiligen Katharina von Alexandrien, einer jungen Frau, die in Ägypten geboren wurde und dort lebte. Sie war berühmt für die unendlichen Qualitäten, die sie im Leben zeigte, sowie für die Heiligkeit ihres Todes.
Tatsächlich zeichnete sich Katharina, die in Alexandria in eine adlige und angesehene Familie hineingeboren wurde, schon in jungen Jahren nicht nur durch ihre Schönheit und Anmut aus, sondern auch durch ihren Scharfsinn, ihre Intelligenz, ihre Kultur und ihre hervorragenden Leistungen beim Studium der Philosophie und der freien Künste. Das hatte ihr viele Verehrer und Freier eingebracht, die sie aber immer abgewiesen hatte, weil sie behauptete, dass die Muttergottes mit dem Kind ihr im Traum erschienen sei und dass Jesus selbst ihr den Ring an den Finger gesteckt habe, um mit ihr eine mystische Hochzeit zu feiern. Eine mittelalterliche Legende feiert diese Episode, die von vielen hervorragenden Künstlern, wie Correggio und Parmigianino, verewigt wurde.
Um 305 n. Chr. kam Ägypten unter die Herrschaft von Kaiser Maxentius oder Maximinus, die beide erbitterte Christenverfolger waren. Die heilige Katharina war damals achtzehn Jahre alt, und der Ruhm ihrer vielen Tugenden erreichte sogar die Ohren des Kaisers, der sie in den Palast rief. Katharina ignorierte diese Einladung. Sie wollte nicht an den heidnischen Riten und blutigen Opfern für die Götter teilnehmen, die innerhalb dieser Mauern verzehrt wurden. In der Tat war Katharina nach dem Tod ihres Vaters zum Christentum konvertiert. Angesichts der Beharrlichkeit des Herrschers scheute sich das Mädchen nicht, ihm mit großer Entschlossenheit entgegenzutreten und richtete an ihn Worte voller Mut und Inbrunst: „Warum wollen Sie diese Menge an die Anbetung der Götter verlieren? Lernen Sie Gott kennen, den Schöpfer der Welt und seinen Sohn Jesus Christus, der mit dem Kreuz die Menschheit aus der Hölle befreit hat”.
Der Kaiser, fasziniert von der Schönheit des Mädchens und ihrem außergewöhnlichen Mut, bestand darauf, sie am Hof zu haben und zwang sie, um ihre Beredsamkeit zu testen, sich den weisesten Rhetorikern und Philosophen Ägyptens zu stellen. Aber der Ausgang dieser Konfrontation war, gelinde gesagt, überraschend: Katharina widerlegte nicht nur alle geistreichen Behauptungen ihrer Gegner, sondern war so überzeugend in ihren Argumenten, dass sie sie alle zum Christentum bekehrte. Wütend verurteilte der Kaiser alle Weisen zum Tode. Diese Zurschaustellung von intellektueller Exzellenz hatte sein Interesse an Katharina noch mehr geweckt. Er versuchte, ihr mit dem Versprechen reicher Heiraten und einer angesehenen Position zu schmeicheln, vorausgesetzt, sie würde ihre Religion verleugnen und sich ihm beugen. Er versuchte sogar, sie zu verführen, sie zu sich zu nehmen, aber jeder Versuch scheiterte an der Reinheit des Mädchens, an ihrem Stolz.
Da wurde der Kaiser richtig wütend und ließ Katharina zwölf Tage lang ohne Essen und Trinken gefangen halten, in der Gewissheit, dass die Strapazen des Gefängnisses, der Hunger und die Not ihre Kräfte schwächen und sie triumphieren würden, wo Schmeicheleien und Versprechungen versagt hatten. Wieder einmal wurde sein Versuch vereitelt: Katharina erhielt im Gefängnis Besuch von einer Taube, oder in anderen Versionen von einem Engel, der sie ernährte, und von Jesus, der zu ihr ging, um sie zu trösten.
Die Heilige Katharina und Martyrium
Als die Kaiserin selbst sie in Begleitung des Hauptmanns der kaiserlichen Garde und zweihundert Soldaten besuchen wollte, fand sie sie so gesund und frisch wie eine Rose vor, dass sie und ihr ganzes Gefolge sofort zum Christentum bekehrt wurden.
Der Kaiser ließ seine Wut und seinen Blutrausch an der verräterischen Braut und denen, die ihr gefolgt waren, aus, bevor er zurückkehrte, um neue Qualen für Katharina zu ersinnen. Er verurteilte sie zum Tod durch die Folter des Zahnrads, aber ein Engel erschien und zerbrach das Folterinstrument mit seinem Schwert. Die Splitter des Rades trafen viele der anwesenden Soldaten tödlich.
Noch immer nicht mit seiner offensichtlichen Niederlage abgefunden, befahl der Kaiser, Katharina zu enthaupten. Bevor das Urteil vollstreckt wurde, wandte sich Katharina an Gott und flehte ihn an, dass ihr Körper unversehrt bleibe, dass er nicht in Stücke gerissen und begraben werde, und dass jeder, der in ihrem Namen bete, erhört werde. Als das Schwert auf Katharinas schlanken Hals fiel, kam statt Blut Milch aus der Wunde, und dieses x-te Wunder, ein Symbol für die Reinheit der jungen Frau, überzeugte selbst die größten Skeptiker zur Bekehrung. Auch nachdem ihr Leichnam der Legende nach von einer Schar von Engeln zum Berg Sinai transportiert wurde, flossen aus seinem Grab weiterhin Milch und Öl mit thaumaturgischen Kräften. Später, in der Mitte des 11. Jahrhunderts, wurden Katharinas Reliquien von dem Mönch Simeon gesammelt und nach Rouen in die Benediktinerabtei der Heiligen Dreifaltigkeit (La-Trinité-au-Mont) gebracht, die zu einer der wichtigsten der Heiligen geweihten Kultstätten wurde und in der unzählige Wunderheilungen stattfanden.
Heilige Katharina: Schutzpatronin der Theologen, Philosophen und Juristen
Obwohl die Informationen über ihre historische Identität spärlich und unsicher sind, abgeleitet aus einer griechischen Passio aus dem 6. bis 7. Jahrhundert, die von ihrem Leben und Tod berichtet, aus einer Conversio aus dem 8. Jahrhundert und aus der Goldenen Legende aus dem 13. Jahrhundert, ist die Heilige Katharina von Alexandria eine der am meisten respektierten und verehrten Heiligen aller christlichen Kirchen. Wahrscheinlich verbirgt sich hinter ihrer literarischen Figur die Identität einer real existierenden Frau, deren Geschichte schließlich vollständig mit dem hagiographischen Mythos und der Legende verschmolz, die sich um sie herum bildeten. Tatsächlich wurde ihr Kult vor allem während des Mittelalters zu einem der populärsten in ganz Europa und viele Legenden und neue Episoden wurden ihrer Geschichte hinzugefügt, was es zunehmend schwieriger machte, Mythos und Realität zu unterscheiden, aber auch zur Verbreitung ihres Namens und ihrer Bestätigung als eine von allen immens geliebte Heilige beitrug. In jedem Land gibt es viele Kirchen und Klöster, die ihr gewidmet sind, und am 25. November werden überall Feiern zu Ehren der Heiligen Katharina organisiert.
Die heilige Katharina von Alexandrien ist auch eine Heilige, die in intellektuellen Kreisen, an Universitäten und allgemein an Orten, die dem Studium gewidmet sind, hoch angesehen ist. In der Tat gilt sie als Schutzpatronin der Theologen, Philosophen, Legisten (Jurastudenten) und Studenten im Allgemeinen. Sie ist auch die Schutzpatronin der Universität Sorbonne und vieler Akademien. Der 25. November, der Tag ihrer Feier, galt auch als Tag des Festes der Studien, und bei dieser Gelegenheit traten Studenten und Lehrer öffentlich gegeneinander an und zeigten ihr Wissen.
Katharina ist aber auch die Schutzpatronin der jungen Leute in aller Welt, der unverheirateten Mädchen, der Seeleute, der Radbauer, der Keramiker (die mit dem Rad ihre Werke schaffen) und der Näherinnen, die auch den Namen „Caterinette“ von ihr übernommen haben.
Die heilige Katharina ist auch die Schutzpatronin der Ritter des Malteserordens.
Auf der ganzen Welt wurden ihr viele Gemälde und Statuen gewidmet, die sie mit ihren typischsten Attributen darstellen: das Rad des Martyriums oder das Schwert, mit dem sie schließlich getötet wurde, und ein Buch in den Händen. Sie wird in prächtiger Kleidung und mit einer Krone auf dem Kopf dargestellt, um ihre aristokratische, vielleicht sogar fürstliche Herkunft zu betonen. Das Buch weist natürlich auf ihre intellektuelle Begabung hin und darauf, dass sie eine Beschützerin von Wissen und Studium ist. Manchmal trägt das Buch die Inschrift Ego me Christo sponsam tradidi “ Ich habe mich Christus als Braut gegeben“. In einigen Darstellungen trägt sie die Palme des Martyriums in ihren Händen.
