Votivkerzen auf Grabsteinen erhellen die sonst zu dunkle Nacht der Friedhöfe. Klopfende Wächter, kleine Lichtfragmente, die unseren verstorbenen Angehörigen den Weg zum Frieden weisen. Deshalb sind sie auch so wichtig.
Der Totenkult war schon immer ein wichtiges Element in allen Zivilisationen. Je nach Tradition und Glauben war die Ehrung der Toten eine Möglichkeit, ihnen beim Übergang vom Leben ins Jenseits zu helfen, aber auch eine Versicherung für die Hinterbliebenen, dass sie ihre Rache nicht zu fürchten brauchten.
Im Rahmen der christlichen Religion ist es etwas Tröstliches und Tröstendes, das Grab eines geliebten Menschen zu besuchen, ihm Blumen zu bringen und innezuhalten, um zu beten oder ein Gespräch mit ihm zu führen. Der Brauch, Kerzen und Votivkerzen auf den Gräbern anzuzünden, gehört ebenfalls zu diesem altehrwürdigen Ritual.
Ein alter Brauch, der bereits von den Römern, davor von den Etruskern und noch weiter zurück von den Ägyptern und Griechen praktiziert wurde. Alle diese Völker verwendeten Kerzen für Bestattungsrituale.
Es ist nicht schwer zu verstehen, warum. Das Licht ist seit jeher in jeder Zivilisation ein heilsames Symbol, das mit dem Sieg des Guten über das Böse, des Lebens über den Tod verbunden ist. Das Licht des Feuers schützte die ersten Menschen, die in Höhlen Zuflucht suchten, es war der einzige Hoffnungsschimmer gegen die Dunkelheit der Nacht und all die Fallen, die sie barg.
Welcher Kontext könnte besser geeignet sein als das Verschwinden eines geliebten Menschen, um uns daran zu erinnern, wie zerbrechlich wir sind und wie sehr wir der Dunkelheit ausgesetzt sind, die von allen Seiten auf uns eindringt? Wahrscheinlich zündeten dieselben frühen Menschen, die sich am Feuer in Sicherheit brachten, Flammen an, um ihre Toten vor Angriffen nächtlicher Raubtiere zu schützen.
Es handelt sich also um eine Geste des Schutzes vor der Dunkelheit und den Dämonen, die uns in Form von Votivkerzen überliefert wurde, die wir zum Schutz unserer verstorbenen Angehörigen anzünden.
Eine Votivkerze wird angezündet, um die Dunkelheit zu vertreiben, aber auch, um den Verstorbenen einen Wegweiser, einen Bezugspunkt zu geben.
Wie ein Leuchtturm in der dunkelsten Nacht kann eine Kerze, die ein geliebter Angehöriger des Verstorbenen anzündet, seinen langen Weg in seine neue himmlische Heimat erhellen.Schutz und Orientierung, das sind die Hauptfunktionen von Votivkerzen auf unseren Friedhöfen.
Aber es gibt noch mehr. Ein Licht auf dem Grab eines Verstorbenen brennen zu lassen, bedeutet, ständig für sie zu beten, ihn auf seinem Weg in den Himmel zu begleiten und ihm zu helfen. Im Licht der brennenden Kerze, die sich von ihrem eigenen Wachs ernährt, sehen wir, wie das menschliche Leben langsam verblasst, schwächer und schwächer wird und zum Aussterben verurteilt ist. Darüber hinaus gibt es den Glauben, dass erst das Erlöschen aller Kerzen und Fackeln, die zum Gedenken an den Verstorbenen angezündet wurden, bedeutet, dass dieser das Jenseits erreicht hat.
Aber wie können wir sicherstellen, dass unsere verstorbenen Angehörigen nicht im Dunkeln gelassen werden?
Hier kommen uns die elektrischen Laternen zu Hilfe. Sie sind vielleicht weniger eindrucksvoll als ihre Vorgänger, haben jedoch eine Reihe von unbestreitbaren Vorteilen, insbesondere in Bezug auf Haltbarkeit und Wirksamkeit, aber auch in Bezug auf die Tatsache, dass sie keine übermäßige Wartung erfordern.
Da sie nicht verbrannt werden, sind sie außerdem weniger umweltschädlich, und das Wachs tropft nicht herum und könnte den Grabstein beschädigen. Es gibt verschiedene Arten, batteriebetriebene Votivkerzen, LED-Votivkerzen und elektrische Kerzen, die alle länger halten als jede Votivkerze und eine ununterbrochene Beleuchtung für diejenigen bieten können, die sie brauchen.
Auf den Friedhöfen dienen daher zunehmend elektrische Votivkerzen, die auf jedem Grab aufgestellt werden, als Beleuchtung. Wir sollten jedoch nicht denken, dass elektrische Friedhofskerzen oder batteriebetriebene Friedhofslichter weniger wertvoll sind als klassische Votivkerzen.
Die Absicht bleibt dieselbe, und damit auch die Bedeutung, die wir ihrer Beleuchtung verleihen wollen. Votivkerzen in allen Größen, elektrische Kerzen und LED-Kerzen sind auf dem Markt erhältlich.
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Sitte und Bräuche
Wir haben bereits erwähnt, dass der Brauch des Anzündens von Votivkerzen, Kerzen und Lichtern beim Tod eines geliebten Menschen im Laufe der Zeit und in verschiedenen Ländern oft ganz besondere Aspekte angenommen hat. In Deutschland beispielsweise glaubt man, dass der Verstorbene erst dann seine letzte Ruhestätte erreicht hat, wenn die zu seinem Gedenken angezündete Votivkerze vollständig verbrannt ist. Aus demselben Grund wurde der Leichnam bis zu diesem Zeitpunkt zu Hause aufbewahrt, um sicher zu sein, dass er in Sicherheit war, bis er zur Ruhe kam. Es gab auch den Brauch, die Kerze aus den Händen des Verstorbenen zu nehmen und sie von der jüngsten Person im Haus löschen zu lassen. Auch in Deutschland wurden Votivkerzen nicht nur verwendet, um den Weg für die Verstorbenen zu erhellen, sondern auch, um sicherzustellen, dass keine Mäuse auftauchen und ihnen die Augen ausstechen!
In Spanien müssen die Votivkerzen ein ganzes Jahr lang an der Grabstätte brennen, damit der Verstorbene Zeit hat, seine Reise zu vollenden. Sie zu betreuen ist eine besondere Aufgabe der Angehörigen. Wenn in Aragonien jemand stirbt, werden in einem Weidenkorb eine handgestickte Serviette und so viele Kerzen gesammelt, wie es in den letzten drei Generationen Todesfälle in der Familie gegeben hat.
In Frankreich werden die an Mariä Lichtmess gesegneten Kerzen als Votivkerzen verwendet. Man darf sie niemals mit den Fingern ausblasen, sonst riskiert man, die Flügel der Seele des Verstorbenen zu verbrennen.
In Rumänien werden die Kerzen aus Bienenwachs hergestellt und „toiag“, „Stock“, genannt, d. h. der Stock, der dem Verstorbenen auf seinem Weg hilft, als Stütze und als Waffe. Wenn jemand stirbt, werden seine Maße mit einem Hanf- oder Baumwollfaden genommen, der mit reinem Wachs beträufelt ist. Das so entstandene gewachste Seil wird auf das Grab gelegt, wo eine Frau an vierzig aufeinanderfolgenden Morgen ein Stück davon verbrennt. Am Ende des vierzigmaligen Zyklus wird der Rest verbrannt. Man glaubt, dass der Tote dadurch in Licht verwandelt wird.
