Sieben Erzengel: Warum verehren wir nur drei?

Obwohl die Kirche nur die Verehrung der drei Erzengel aus den Heiligen Schriften, Michael, Gabriel und Raphael, anerkennt, gibt es sieben Erzengel, die die Geschichte der Menschheit durchzogen haben. Hier sind sie.

Wir haben bereits einen Artikel über die drei Erzengel verfasst, die von der katholischen Kirche anerkannt werden: Michael („Wer ist wie Gott?“), Gabriel („Gottes Stärke“) und Raphael („Gottes Heilung“), also die drei Erzengel, die in den Heiligen Schriften erwähnt werden. Doch wenn wir uns ältere Texte wie das Buch Henoch ansehen – ein apokryphes Werk, das dem antediluvianischen Patriarchen Henoch zugeschrieben wird, dem Urgroßvater Noachs gemäß der Genesis, aber in den jüdischen und christlichen Bibelkanon nicht anerkannt ist – finden wir tatsächlich sieben Erzengel genannt: Uriel, Raphael, Raguel, Michael, Sariel, Phanuel und Gabriel.

Im Buch Tobit, das in der katholischen Bibel enthalten, jedoch nicht in der jüdischen Bibel ist, gibt es sieben Engel, die immer in der Gegenwart Gottes sind und integraler Bestandteil seines Willens sind. Auch Johannes spricht in der Offenbarung von sieben Geistern, die immer vor seinem Thron stehen: „Johannes an die sieben Gemeinden in Asien: Gnade sei mit euch und Friede von dem, der ist, der war und der kommt, von den sieben Geistern, die vor seinem Thron stehen“ (Offenbarung 1,4). Der Pseudo-Dionysius Areopagita, Theologe und Philosoph, der mystische Schriften nahe dem Neuplatonismus verfasst hat, nennt neben Michael, Gabriel und Raphael auch Camael, Jophiel und Zadkiel.

Die Zahl sieben ist nicht zufällig. In allen Kulturen der Vergangenheit, insbesondere in der jüdischen, und noch früher in den mesopotamischen Zivilisationen, bezeichnete die sieben Vollständigkeit und Vollkommenheit. Sie taucht oft auf, ebenso wie andere besondere Zahlen: sieben sind die Hauptsünden und sieben die theologischen Tugenden im Christentum, sieben sind auch die Arme des jüdischen Menora-Leuchters, sieben die grundlegenden Attribute Allahs und sieben die Himmel, die Gott im Koran erschaffen hat, und so weiter.

Für das Christentum ist die sieben die göttliche Zahl par excellence: Gott ruhte nach sieben Tagen der Schöpfung, sieben sind die Sakramente, sieben die Gaben des Heiligen Geistes, sieben die Schmerzen Mariens, sieben die Siegel, die gebrochen wurden, sieben die Posaunen, die von sieben Engeln geblasen wurden, sieben die Plagen und sieben die Kelche des Zorns Gottes.

Und so haben wir sieben Erzengel, die gemäß der alten jüdischen Engeltheologie vor dem Thron Gottes sitzen, bereit, seine Befehle auszuführen und in das menschliche Geschehen einzugreifen.

Warum verehren die Katholiken also nur die drei Erzengel Michael, Gabriel und Raphael?

Wie viele Erzengel anerkennt die katholische Kirche?

Gehen wir davon aus, dass die moderne katholische Kirche die Verehrung der Engel, die nicht direkt in den Heiligen Schriften erwähnt werden, abgeschafft hat. Daher sind die einzigen derzeit anerkannten Erzengel drei: Michael, Gabriel und Raphael.

Aber wer sind die Erzengel? Erinnern wir uns daran, dass gemäß der jüdischen Engelhierarchie und später in der christlichen Theologie die Erzengel zusammen mit den Fürstentümern und Engeln zur dritten Engelhierarchie gehören, derjenigen, die am weitesten von Gott entfernt und den Menschen am nächsten ist und daher oft vom Allmächtigen als Boten und Vollstrecker seines Willens in der Welt gesandt wird.

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Im Laufe der Jahrhunderte hat sich diese Verehrung entwickelt, wobei von Zeit zu Zeit Engel und Erzengel (die Anführer der Engel, praktisch) hervorgehoben wurden, die verehrt werden sollten. Im 12. Jahrhundert waren die von Papst Gregor I. anerkannten und verehrten Erzengel sieben. Neben Michael, Gabriel, Raphael und Uriel waren dies auch Simiel, Orifiel und Zachariel.

Im 16. Jahrhundert führte eine Reihe von Reformen zur Erstellung einer Liste von sieben Erzengeln, die von den Katholiken anerkannt wurden: Michael, Gabriel, Raphael, Uriel, Barachiel, Jehudiel, Salathiel.

Heute verehren die Katholiken nur die ersten drei. Hier sind die Stellen, an denen sie erwähnt werden.

Der Erzengel Raphael erscheint im Buch Tobit, wo er unter anderem Tobit hilft, seinen blinden Vater zu heilen: „Ich bin Raphael, einer der sieben Engel, die immer bereit sind, in die Gegenwart der Majestät des Herrn einzutreten“ (Buch Tobit 12,15).

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Der Erzengel Michael erscheint im Buch Daniel, das von der jüdischen Bibel anerkannt und im Alten Testament der christlichen Bibel aufgenommen wird. Das Buch spricht vom babylonischen Exil des Propheten Daniel und seinen apokalyptischen Visionen:

„Zu jener Zeit wird Michael aufstehen, der große Fürst, der für die Kinder deines Volkes eintritt. Es wird eine Zeit der Not geben, wie sie noch nie gewesen ist, seit es Nationen gibt; zu jener Zeit wird dein Volk gerettet werden, alle, die im Buch geschrieben stehen“ (Daniel 12,1).

Und auch Gabriel finden wir in Daniel:

„Während ich, Daniel, die Vision betrachtete und versuchte, sie zu verstehen, siehe, stand ein Mann vor mir, von menschlichem Aussehen; ich hörte die Stimme eines Mannes, die mitten im Ulai rief und sagte: ‚Gabriel, erkläre ihm die Vision.‘ Er kam zu mir, und als er kam, fürchtete ich mich und fiel auf mein Angesicht. Er sagte zu mir: ‚Menschensohn, verstehe, diese Vision betrifft die Zeit des Endes‘“ (Daniel 8,15).

Jedoch wird der Erzengel Gabriel auch im Neuen Testament erwähnt, und zwar im Evangelium nach Lukas, als er Elisabeth, der Frau von Zacharias, die zukünftige Geburt von Johannes dem Täufer ankündigt:

 „Der Engel antwortete ihm: ‚Ich bin Gabriel, der vor Gott steht, und ich bin gesandt, um dir diese frohe Botschaft zu bringen (…)‘“ (Lukas 1,19).

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Ikone Erzengel Gabriel

Die Ikone zeigt den Erzengel Gabriel mit einem goldenen Hintergrund.

Der vierte Erzengel: Uriel

Ein vierter Erzengel, Uriel, dessen Name „Licht Gottes“ oder „Flamme Gottes“ auf Hebräisch bedeutet, wurde früher verehrt, aber im Mittelalter, während eines der Konzile von Aachen, wurde seine Verehrung verboten. Von mittelalterlichen jüdischen Mystikern als der Engel des Sonntags, der Dichtkunst und einer der heiligen Sephiroth betrachtet, also eine der Emanationen Gottes, wurde Uriel gemäß alten Traditionen von Noach die Ankunft der großen Flut vorausgesagt und überwachte, dass an den Türen der Häuser der Ägypter das Blut des Lammes angebracht wurde, um die erstgeborenen jüdischen Kinder während der Ägyptischen Plagen zu schützen. In anderen alten Texten wird er als der Cherub beschrieben, der die Tore des Eden mit einem flammenden Schwert bewacht.

Der Erzengel des Todes

San Michael der Erzengel, dessen Name aus dem Hebräischen Mi-ka-El stammt und „Wer ist wie Gott?“ bedeutet, wird in der christlichen Tradition als der Engel des Todes bezeichnet, der Psychopompos, der die Seelen ins heilige Licht und zur Belohnung oder ewigen Strafe führt. Vielleicht stammt diese Definition aus der Offenbarung, wo Johannes den Erzengel Michael als die majestätische Präsenz beschreibt, die berufen ist, die Seelen für das endgültige Gericht zu prüfen. Als der Kriegerengel par excellence führte Michael die himmlischen Heerscharen im Krieg, der zur Vertreibung der rebellischen Engel aus dem Himmel führte, und seitdem steht er als Verteidiger Gottes gegen das Böse.

In der jüdischen und islamischen Tradition hingegen wird die Rolle des Todesengels dem Erzengel Azrael, „der von Gott geholfen wird“, zugewiesen. Er trennt die Seele vom Körper, und nach muslimischer Auffassung gilt er als der klügste und weiseste der Erzengel, so dass er in einigen Geschichten die anderen drei durch seine List überlistet.