Schutzpatron der Tiere : Der heilige Abt Antonius

Der heilige Abt Antonius ist als Schutzpatron der Tiere bekannt, aber auch für die schrecklichen Versuchungen, mit denen ihn der Teufel jahrelang quälte. Das ist es, was ihn so besonders macht.

Wir haben den heiligen Abt Antonius bereits in einem Artikel erwähnt, der den Heiligen gewidmet ist, an die man sich bei Krankheit wenden kann. Neben anderen Eigenschaften, die ihn auszeichnen, besaß der Heilige Antonius auch große thaumaturgische Fähigkeiten, die es ihm ermöglichten, viele Menschen zu heilen, die an schweren Krankheiten litten, und andere von dämonischen Besessenheiten zu befreien. Der Kult um den Heiligen und die thaumaturgische Kraft seiner Reliquien entstand in Frankreich im 12. Jahrhundert, und im Laufe der Zeit wurde sein Name auch zur Bezeichnung einer schweren Form von Herpes verwendet, die die Epidermis und die Nervenenden betrifft: das berühmte „Antoniusfeuer“. Aber im Laufe der Jahrhunderte wurde der heilige Antonius zusammen mit dem heiligen Sebastian und dem heiligen Rochus auch häufig gegen die Pest angerufen, und seine Mönche, die Antonianer, heilten Leprakranke. Hier sprechen wir von ihm als dem Schutzpatron der Tiere.

Aber wer war dieser heilige Heiler und Exorzist?

Der heilige Abt Antonius war ein ägyptischer Eremit, der im 3. Jahrhundert nach Christus lebte. Er stammte aus einer wohlhabenden christlichen Familie und war bald auf sich allein gestellt, um das Vermögen und die Besitztümer der Familie zu verwalten und für seine jüngere Schwester zu sorgen. Antonius aber entschied sich, alles, was er besaß, den Armen und Bedürftigen zu geben, und nachdem er seine Schwester einer Ordensgemeinschaft anvertraut hatte, schlug er den Weg in die Wüste ein und entschied sich für ein Leben als Einsiedler. Deshalb ist er auch als Heiliger Antonius von der Wüste oder als Heiliger Antonius der Verankerte bekannt. Damals wurden die Einsiedler auch als Anchoriten bezeichnet. Sie lebten in der Einsamkeit und widmeten jeden Augenblick ihres Lebens dem Gebet und der Meditation.

Antonius war da keine Ausnahme: Er arbeitete das Nötigste, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten und Almosen geben zu können, und verbrachte den Rest seiner Zeit allein und im Gebet. Aus dieser Zeit stammen die berühmten Versuchungen des heiligen Antonius: Der Heilige soll unablässig von Visionen verfolgt worden sein, die ihm mal schmeichelten, mal drohten, und von Teufeln, die versuchten, ihm die Seele aus dem Leib zu prügeln.

Bald versammelten sich andere Männer um ihn, einige, weil sie von ihm an Leib und Seele geheilt werden wollten, andere, weil sie seinem Beispiel folgen wollten. So entstanden mehrere Gemeinschaften von Einsiedlern, die in Wüstenhöhlen lebten, von einem geistlichen Vater geleitet wurden und den heiligen Antonius als Bezugspunkt hatten. Dies waren die ersten Formen des Mönchtums.

Später unterstützte Antonius seinen Freund und Bischof Athanasius von Alexandria im Kampf gegen den Arianismus. Der heilige Antonius starb im Alter von 105 Jahren und lebte bis zum Ende seiner Tage als Einsiedler in der Wüste, wo er einen kleinen Garten bewirtschaftete und betete.

Der heilige Antonius gilt unter anderem als Schutzpatron der Haustiere. Jedes Jahr werden an seinem Festtag, dem 17. Januar, die Haustiere gesegnet, auf dem Land auch die in den Ställen. Diese Tradition hat ihren Ursprung im Mittelalter, als die Antonianer, die Mönche des heiligen Antonius, Schweine züchteten, die ihnen von Bauern gespendet wurden, und sie zur Ernährung der Armen sowie zur Herstellung von Heilsalben aus ihrem Fett in Kombination mit Heilkräutern verwendeten. So wurde der heilige Antonius zunächst zum Schutzpatron der Schweine und später aller Haustiere und Ställe.

Die Legende besagt, dass die Tiere in der Nacht des 17. Januar die Fähigkeit zu sprechen erlangen. Deshalb hielten sich die Menschen auf dem Lande in dieser Nacht von den Ställen fern: Tiere reden zu hören, ist kein gutes Omen!

Warum wird der Heilige Antonius Abt mit einem Feuer und einem Schwein dargestellt?

Das Schwein taucht häufig in der Ikonographie des heiligen Abtes Antonius auf, der oft mit einem Schwein zu seinen Füßen oder einem Ferkel in seinen Armen dargestellt wird. Neben der bereits erwähnten Tradition, die mit den Antonianern zusammenhängt, soll diese Verbindung zwischen dem Heiligen Antonius und dem Schwein auch auf bestimmte Legenden zurückzuführen sein.

Als der heilige Abt Antonius auf dem Meer unterwegs war, legte ihm eine Sau ein krankes Ferkel zu Füßen. Der Heilige heilte es mit dem Kreuzzeichen und von da an wurde das Ferkel ein untrennbarer Begleiter für ihn.

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Einer anderen Legende zufolge stieg der Schutzpatron der Tiere in die Hölle hinab, um Satan zu begegnen und einige Seelen zu retten. Um die anderen Dämonen abzulenken, schickte er sein Ferkel, das eine Glocke um den Hals trug, um Unheil anzurichten, und er nutzte die Gelegenheit, um das Höllenfeuer zu stehlen und es den Menschen zu geben. Diese Legende verbindet den heiligen Antonius mit vorchristlichen Traditionen, indem sie ihn mit mythischen Gestalten wie Prometheus oder Lug in Verbindung bringt, einer keltischen Gottheit, die neues Leben symbolisierte und der zufällig Wildschweine und Schweine geweiht waren.

Es ist kein Zufall, dass das Feuer ein weiteres Symbol ist, mit dem der Heilige, der auch Heiliger Antonius des Feuers genannt wird, oft dargestellt wird. Im Laufe der Jahrhunderte wurde der Heilige Antonius auch mit dem Konzept der Erneuerung in Verbindung gebracht und wurde auf dem Land immer als eine Figur verehrt, die mit dem Ablauf der Jahreszeiten, der Ernte und der Aussaat verbunden ist. In einigen Gegenden werden in der Nacht zum 17. Januar immer noch Freudenfeuer entzündet, um das Böse der vergangenen Monate zu verbrennen und das neue Jahr mit positiver Energie zu begrüßen. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Symbolik des Feuers, die mit dem Heiligen Antonius in Verbindung gebracht wird, mit seiner Heilkraft in Verbindung gebracht, mit der einst viele Hautkrankheiten bezeichnet wurden, die von den Antoniusmönchen mit den oben genannten Methoden geheilt wurden.

Die Glocke, mit der der Heilige oft abgebildet ist, war auch ein charakteristisches Zeichen der Antoniter.

Gebet zum Heiligen Abt Antonius

Es gibt viele Gebete, die im Laufe der Zeit zu Ehren des Heiligen Antonius Abt verfasst wurden. Einige werden verwendet, um besondere Gnaden zu erbitten, andere, um das Böse zu besiegen, das unser Leben tagtäglich untergräbt, und wieder andere, um den Schutz des Heiligen über die Scheune oder die Haustiere zu erlangen.

Hier ist ein sehr kraftvolles Gebet, das Sie am 17. Januar oder wann immer Sie das Bedürfnis verspüren, sprechen können.

O wahres Wunder der Verankerten,

Unser Schutzpatron ist der glorreiche heilige Abt Antonius,

wir werfen uns vor dir nieder, um dich zu verehren

mit deinen anderen heroischen Tugenden

die ungeheure Kraft, mit der

du hast den Versuchungen des Teufels widerstanden

und überwanden sie nach langen Mühen.

Du hast dich allein durch die Kraft deines Namens befreit

die Luft, die Erde, das Feuer, die Tiere

von seinen bösen Einflüssen zu befreien.

Deh! gewähre das, uns nachahmend auch Dein

unbesiegbare Festigkeit in den Angriffen unserer geistlichen

Feinde, erhalten wir von Gott die Teilnahme an

Im Himmel zu Deinem Ruhm und hier auf Erden zu

deinen Segen, den wir in der Luft erflehen

auf der Erde, im Feuer und bei den Tieren

die für unser Essen dienen.

Pater, Ave und Gloria.

Die Versuchungen des Heiligen Antonius

Wir haben bereits die schrecklichen Versuchungen erwähnt, denen der heilige Antonius während seiner Jahre als Einsiedler in der Wüste durch den Teufel ausgesetzt war.

Sie haben im Laufe der Jahrhunderte viele bedeutende Künstler inspiriert und waren Gegenstand von Gemälden und Fresken von großer Majestät und Schönheit. Man denke nur an den Freskenzyklus in der Kirche San Francesco in der kleinen Stadt Montefalco in Umbrien, der vielleicht Mitte des 15. Jahrhunderts von Andrea di Cagno gemalt wurde, oder an das Triptychon, das Matthias Grünewald zwischen 1512 und 1516 malte, oder an das von Hieronymus Bosch, beide reich an erschreckenden und beängstigenden Details.

Dieses Thema hat Künstler aller Zeiten fasziniert, die den Kampf des Heiligen gegen die Schmeicheleien und Drohungen des Teufels, gegen Goldversprechen, Lustangebote und Schläge des Teufels auf ihre ganz persönliche Weise interpretiert und ihrer Zeit angepasst haben. Die Untersuchung dieser sehr unterschiedlichen Werke gibt uns einen Einblick in die Entwicklung des Konzepts von Versuchung und Sünde im Laufe der Jahrhunderte, lässt uns aber vor allem die moralische Stärke und den unerschütterlichen Glauben dieses Heiligen erkennen.

Der heilige Abt Antonius und der heilige Franziskus: Was haben die beiden Heiligen gemeinsam?

Der Heilige Abt Antonius und der Heilige Franz von Assisi haben mehrere Aspekte gemeinsam.

Das erste, was auffällt, ist ihre Liebe zu den Tieren und deren Präsenz in den Traditionen und Geschichten, die mit dem Leben dieser beiden Heiligen verbunden sind. Wir haben gesehen, wie der heilige Antonius zum Schutzpatron der Haustiere wurde, insbesondere wegen seiner Verbindung zu Schweinen, und wir erinnern uns sicherlich daran, wie Vögel, Fische, Lämmer und sogar ein Wolf, der normalerweise mit dem Bösen assoziiert wird, in vielen Geschichten des heiligen Franziskus und sogar in seinen Gebeten vorkamen.

Und dann ist da noch das Tau-förmige Kreuz, das dem Arme von Assisi so sehr am Herzen liegt. Nun, in der sakralen Ikonographie wird der heilige Antonius oft mit einem Stock mit einem T-förmigen Griff oder mit dem Buchstaben Tau auf seiner Soutane dargestellt. Der Grund dafür ist, dass das Tau ein Symbol der alexandrinischen Christen war. Die Antonianer-Mönche, die Leprakranke heilten, nahmen das Kreuz aus Tau als Amulett an, um sich gegen die schreckliche Krankheit zu schützen. Wahrscheinlich inspiriert von ihnen, beschloss Franziskus, das Tau zu seinem Symbol und Siegel zu machen.

Darüber hinaus haben sowohl der heilige Antonius als auch Franziskus ihre Berufung schon in jungen Jahren angenommen und sich entschieden, auf all ihren Besitz zu verzichten, um dem Beispiel Jesu zu folgen und in Armut und Gebet zu leben. Ihr Beispiel zog andere Männer und Frauen an, die sich entschlossen, sie nachzuahmen, und so entstanden im Fall von Antonius die ersten Mönchskongregationen und im Fall von Franziskus ein neues Konzept des Mönchtums, das der Armut und dem Beispiel Christi gewidmet war.