Feuerbestattung und die katholische Religion: Ist sie erlaubt?

Die Beziehung zwischen Feuerbestattung und katholischer Religion war lange Zeit Gegenstand von Missverständnissen und Fehlinterpretationen. Hier erfahren Sie, was Sie tun können und was nicht, wenn Sie sich für die Verbrennung des Leichnams eines lieben Verstorbenen entscheiden

Heute sprechen wir über die Beziehung zwischen Feuerbestattung und katholischer Religion. Da der Tag des Gedenkens an die Toten näher rückt, ist es für Christen von vorrangiger Bedeutung, über viele Aspekte des katholischen Glaubens und der katholischen Spiritualität nachzudenken. Die Beziehung zwischen der Feuerbestattung und der Kirche ist einer dieser Aspekte, der vielen nicht ganz klar ist. In dieser Zeit, die der Besinnung und der Meditation sowie dem Gebet für die Seelen derer gewidmet ist, die nicht mehr unter uns weilen, und zwar nicht in der Form, die wir gewohnt sind, ist es normal, sich mit tiefgreifenden Realitäten, Praktiken und Symbolen zu befassen, die zu unserem Alltag gehören, und zwar so sehr, dass wir uns oft nicht mehr fragen, woher sie kommen und warum sie so wichtig für uns sind.

Die Bedeutung des Kreuzes vor dem Christentum

Eines der offensichtlichsten Beispiele ist das Kreuz, ein christliches Symbol par excellence, das jedoch viel älter ist als der Ursprung des Christentums, das sicherlich nicht die erste Religion war, die es verwendete. Es wurde bereits in der Steinzeit verwendet, natürlich mit einer ganz anderen Wertigkeit, und viele vorchristliche Religionen gaben ihm feierliche Bedeutungen, Jahrhunderte bevor es mit dem Tod von Jesus in Verbindung gebracht wurde. Auch die einfache Reproduzierbarkeit des Symbols lässt darauf schließen, dass es eines der ältesten Symbole der Menschheit ist.

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In der Mythologie der Wikinger wurde Odin durch ein von einem Kreis umschlossenes Kreuz symbolisiert, das noch heute als keltisches Kreuz bekannt ist, während für die Ägypter ein Kreuz mit einem Kreis an der Spitze, das Ankh, ein Symbol des Lebens und der Fruchtbarkeit war. Aber auch in Syrien, Griechenland, Indien, Afrika und Mexiko wurde das vorchristliche Kreuz als religiöses Symbol und Ornament verwendet. Während das Kreuz heute von den katholischen Christen als Symbol der Liebe Gottes betrachtet wird, da es an den Tod Jesu erinnert, der sich für uns alle geopfert hat, wurde es in der Antike von den Christen selbst nicht geschätzt, da es als Symbol der Schuld angesehen wurde, das nur mit der Vorstellung von Folter verbunden war. Erst nach und nach wurde es mit der Bedeutung verwendet, die wir ihm heute beimessen.

Feuerbestattung und Katholizismus

Wie steht die Kirche zur Feuerbestattung, d. h. zur Einäscherung des Körpers des Verstorbenen? Nun, die Einäscherung ist in der katholischen Kirche erlaubt. Das muss klargestellt werden, denn in der Vergangenheit gab es Zeiten der offenen Verurteilung. Tatsächlich wurde nie die Praxis der Einäscherung selbst verurteilt. Auch wenn die Bestattung im Westen seit jeher bevorzugt wird, gab es in vielen Epochen der Menschheitsgeschichte keine andere Möglichkeit als die Verbrennung von Leichen, vor allem im Falle kritischer hygienischer Situationen wie Epidemien oder Kriegen. Diese Möglichkeit stellte das Recht der Seelen auf Unsterblichkeit in keiner Weise in Frage.

Allerdings war die Feuerbestattung in vielen Fällen eine Praxis, die mit dem Heidentum und denjenigen, die ein Leben nach dem Tod und die Auferstehung leugneten, verbunden war. Im Zeitalter der Aufklärung machte der vorherrschende Atheismus die Feuerbestattung zu einem seiner Bollwerke, zu einem Mittel, um die Gläubigen und die Religion zu verhöhnen, und aus diesem Grund musste die Kirche die Praxis der Feuerbestattung eine Zeit lang verurteilen, weil sie für die Feinde des Christentums zum Symbol geworden war. Erst 1963 wurde sie vom Papst mit dem Dokument Piam et Constantem wiedereingeführt und akzeptiert, und gilt seitdem als eine ebenso respektvolle Form der Totenfürsorge wie die Bestattung. Wenn am Ende der Zeiten alle Gläubigen auferstehen werden, wird es keinen Unterschied machen, ob von ihnen Staub oder vielmehr Asche übrigbleibt, solange sie im Licht und in der Liebe Gottes entschlafen sind.

Die Asche des Verstorbenen aufbewahren

Was kann man mit der Asche nach der Feuerbestattung tun? Wir haben gesehen, dass die Kirche die Einäscherung zulässt, aber in Bezug auf die Einäscherung und die Verstreuung der Asche wird eine andere Haltung eingenommen. Die Kongregation für die Glaubenslehre akzeptiert die Feuerbestattung, verbietet aber das Verstreuen der Asche des Verstorbenen in der Luft, im Wasser oder in der Erde sowie die Aufbewahrung der Leichenasche in der Wohnung. Die Instruktion Ad resurgendum cum Christo, die 2016 von Papst Franziskus veröffentlicht wurde und die frühere Piam et Constantem aktualisierte, bestätigt, dass „die Feuerbestattung nicht verboten ist, es sei denn, sie wird aus Gründen gewählt, die der christlichen Lehre widersprechen“, allerdings unter der Voraussetzung, dass „die Asche des Verstorbenen an einem geweihten Ort aufbewahrt wird, d. h. auf einem Friedhof oder in einer Kirche oder in einem von der zuständigen kirchlichen Autorität eigens für diesen Zweck bestimmten Bereich.“ Außerdem wird die Bestattung immer als die bevorzugte Praxis angesehen, es sei denn, „Gründe hygienischer, wirtschaftlicher oder sozialer Art sprechen für eine Einäscherung“.

Während die Zivilgesetze es also erlauben, die Asche verstorbener Angehöriger nach der Einäscherung zu Hause aufzubewahren oder in Gedenkobjekten (Schmuck, Skulpturen) aufzubewahren oder sogar gemäß den von der Gemeinde festgelegten hygienischen und sanitären Vorschriften zu verstreuen, stellt für die Kirche die Aufbewahrung der Asche, die über die auferlegten Vorschriften hinausgeht, eine legitime Ablehnung der Bestattung dar.

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Beerdigung oder Feuerbestattung: Was sagt die Bibel?

Wir haben also den Standpunkt der katholischen Kirche zur Feuerbestattung gesehen. Aber was sagt die Bibel dazu? Was die Bibel betrifft, so verurteilt das Alte Testament die Feuerbestattung nicht und gibt auch keinen Hinweis auf die Befürwortung oder Ablehnung dieser Praxis. Die Juden bestatteten ihre Toten in Gräbern und Höhlen, aber die Bibel erwähnt niemals die Bestattung als einzig zulässige Art, mit einem Leichnam umzugehen.