Beim orthodoxen Kreuz handelt es sich um eine besondere Art des Kreuzes, das aufgrund einiger symbolischer Elemente einzigartig ist. Es kann eingeteilt werden in eine vertikale Linie, die durch drei Balken durchgequert wird. Diese Balken repräsentieren auf stilisierte Weise die Kreuzigung Christi: Der oberste Balken ist die Tafel mit der Aufschrift „Jesus Christus König der Juden“ (INBI griechisch, oder INRI Latein), die auf Befehl Pilatus‘ angebracht wurde, um den Heiland zu verhöhnen; der unterste Balken, welcher in der russischen Ikonographie diagonal und in der griechischen gerade verläuft, ist die Fußstütze. Die Neigung des unteren Balkens hat ebenfalls eine symbolische Bedeutung und steht für die Auffahrt Christi in den Himmel, sowie für das Konzept, dass das Kreuz die Waage der Gerechtigkeit ist. Im orthodoxen Kreuz verbergen sich unzählige Symbole, nicht nur in der besonderen Form des Kreuzes, sondern oft auch in den Ausschmückungen und Dekorationen.
Die Figur Jesus beispielsweiße ist sehr gezielt dargestellt: er trägt keine Dornenkrone und ist mit 4 Nägeln und nicht mit drei am Kreuz befestigt. Der Kopf ist nach rechts geneigt. Hinter ihm führt jener Speer die Linien seines Körpers weiter, mit dem ihm Longino die Brust durchbohrt und den in Essig getränkten Schwamm gereicht hat.
Im Hintergrund befindet sich Jerusalem, Schauplatz der Passion. Das Kreuz lehnt an Felsen, unter denen sich eine Höhle öffnet, in der der Schädel von Adam sichtbar ist. Auf diese Weise werden der Stammvater aller Menschen, der die Gnade und Liebe Gottes durch seine Sünde verloren hat, und Jesus, die Menschwerdung des neuen Bündnisses und der Vergebung des Vaters, verbunden. Neben dem Balken, der die Arme Jesu stützt, befinden sich die Sonne und der Mond, die Figuren der Engel und viele Inschriften, die Gebete und Prophezeiungen beinhalten.
Es handelt sich um eine Darstellung des Todes Jesu, ohne jegliches Blut und Todeskampf, sondern sie drückt die Heiligkeit, Vornehmheit und eine Art der festlichen Schönheit aus.
