Die Legende vom heiligen Georg und dem Drachen

Die Legende vom heiligen Georg und dem Drachen ist im Laufe der Zeit zu einer Parabel über den Kampf zwischen Gut und Böse geworden. Aber wer war Georg, der heilige Krieger?

Der heilige Georg und der Drache. Das klingt wie der Titel eines Märchens. In Wirklichkeit erzählt uns die Überlieferung die Geschichte eines christlichen Märtyrers, eines tapferen Soldaten, eines tapferen Kriegers, der sogar zu den Leibwächtern des Kaisers Diokletian gehörte. Sein sehr alter Kult entwickelte sich bereits im 4. Jahrhundert und verbreitete sich im gesamten Christentum. Die Islamisten gaben ihm den Titel eines Propheten. Was hat der Drache damit zu tun?

Geschichte des Heiligen Georg

Um die Entwicklung der Figur des Heiligen Georg zu verstehen, muss man bedenken, dass er in einer sehr fernen Zeit lebte. Laut der Passio sancti Georgii, einem alten, mit eindrucksvollen Miniaturen verzierten Kodex aus dem 13. Jahrhundert, wurde Georg um 280 n. Chr. in Kappadokien, in der heutigen Türkei, als Sohn eines persischen Vaters und einer kappadokischen Mutter geboren. Er wurde von seinen Eltern in der christlichen Religion erzogen, lernte aber auch die Kriegskunst, so dass er, als er erwachsen war und nach Palästina zog, in die Armee des Kaisers Diokletian eintrat. Es gelang ihm, sich zu bewähren und sein Können unter Beweis zu stellen, so dass er einer der Leibwächter des Kaisers wurde, doch als der Kaiser eine heftige Verfolgung gegen die Christen einleitete, wurde auch Georg ein Opfer.

Das Martyrium des Heiligen Georg

Zunächst versuchte Diokletian, der den jungen Mann mochte und seine kriegerischen Qualitäten schätzte, ihn davon zu überzeugen, das Heidentum anzunehmen und den Göttern zu opfern, und lockte ihn mit Geschenken und Versprechen von Macht. Der heilige Georg weigerte sich, vor dem Kaiser selbst seinem Glauben abzuschwören, und wurde dafür eingekerkert, geschlagen und auf jede Weise gefoltert. Während seiner Gefangenschaft prophezeite ihm Gott, dass er sechs Jahre lang Qualen erleiden würde und dass er dreimal sterben und dreimal wieder auferstehen würde. So geschah es dann auch: Georg wurde mit einem Rad voller Nägel und Schwerter in zwei Hälften geteilt, aber er stand wieder auf und führte den magister militum (Befehlshaber der Soldaten) Anatolius und seine gesamte Garnison zur Bekehrung. Später riss er alle Statuen eines heidnischen Tempels allein mit der Kraft seines Atems nieder und erreichte so auch die Bekehrung der Kaiserin Alexandra. Als die Verfolgungen gegen die Christen um ihn herum immer grausamer und umfangreicher wurden, wurde Georg von Kaiser Diokletian erneut zum Tode verurteilt. Diesmal erlitt er den Märtyrertod durch Enthauptung, nicht ohne vorher denjenigen, die seine Reliquien verehrten, Schutz zu gewähren.

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Der Drache

Die Legende vom Heiligen Georg und dem Drachen wird in der Legenda Aurea erzählt, einer Sammlung hagiografischer Biografien, die Jacopo da Varazze, Bischof von Genua, im Mittelalter verfasste. Der Legende zufolge gab es in der Stadt Salem in Libyen einen Teich, in dem ein riesiger, ständig hungriger Drache hauste. Die Bewohner der Region versuchten, ihn zu besänftigen, indem sie ihm Schafe und Ziegen opferten, doch irgendwann reichte das Vieh nicht mehr aus und der Drache verlangte Menschen als Opfergabe. So begannen die Einheimischen, eine makabre Lotterie unter ihren Kindern abzuhalten und auf diese Weise auszuwählen, wer dem unstillbaren Hunger des Drachen geopfert werden sollte. Als auch Prinzessin Silene, die Tochter des örtlichen Königs, ausgelost wurde, erschien der Heilige Georg vor den Toren der Stadt. Er verkündete, dass Gott ihn gesandt habe, um das Ungeheuer zu besiegen, sofern alle Einwohner von Salem den Glauben an Christus annehmen würden. Der König und alle seine Untertanen erklärten sich bereit, sich taufen zu lassen, und so trat der Heilige Georg dem Drachen entgegen, machte ihn sanftmütig und ließ ihn von der Prinzessin mit einem einfachen Gürtel gefesselt in die Stadt führen. Beim Anblick dieses Wunders bekehrten sich alle und der Drache wurde getötet.

Diese vor allem im Mittelalter weit verbreitete Geschichte inspirierte viele Künstler, von Paolo Uccello über Donatello bis hin zu Kandinsky, die den heiligen Georg und den Drachen in ihren Werken darstellten, aber sie war auch die Inspiration für die Entstehung zahlreicher Ritterorden, die den Namen des Heiligen annahmen. Die Verehrung des Heiligen Georg durch Richard Löwenherz machte ihn zum Schutzheiligen Englands.

Die Legende vom heiligen Georg und dem Drachen steht für den Kampf des Guten gegen das Böse, für die Werte des Christentums gegen Chaos und Barbarei. In diesem Sinne wurde er als Emblem für die Ideale des aufkommenden Rittertums angesehen.

Das Georgs-Kreuz ist ein rotes Kreuz auf einem weißen Feld. Es wurde von den Genuesen seit dem Ende des 6. Jahrhunderts verwendet und wurde zum offiziellen Wappen der Republik Genua, wurde aber auch von den Kreuzrittern wegen seines starken symbolischen Wertes verwendet und später auf die Flaggen vieler Nationen aufgedruckt.

Das Fest des Heiligen Georg

Der Heilige Georg wird in vielen italienischen Gemeinden verehrt. Sein Festtag fällt auf den 23. April. In Reggio Calabria geht sein Kult auf das frühe 11. Jahrhundert zurück, wo er als Retter Kalabriens vor den Sarazenen verehrt wird. Der Heilige Georg ist auch der Schutzpatron von Bogenschützen, Rittern, Soldaten, Pfadfindern, Entdeckern und Führern. Wie viele andere Heilige wurde er seit der Antike gegen Hautkrankheiten, aber auch gegen die Pest und Geschlechtskrankheiten angerufen.