Die Krankensalbung ist ein Brauch, der auf Jesus selbst zurückgeht. Sie hat sich im Laufe der Zeit wie folgt entwickelt
Die Kirche führt die Krankensalbung auf Jesus zurück, auf seine tiefe Liebe zu den Kranken und Leidenden, denen er die Hände auflegte, um sie auf wundersame Weise zu heilen. Nach seinem Tod und seiner Auferstehung übertrug Christus seinen Jüngern dieselbe Aufgabe, verbunden mit der Aufgabe der Verkündigung: „Sie gingen hinaus und predigten, dass sich das Volk bekehren solle, trieben viele Dämonen aus, salbten viele Kranke mit Öl und heilten sie.“ (Mk 6,12-13).
Das ist genau das, was wir mit der Krankensalbung meinen: ein besonderer Segen, der einem schwerkranken Menschen mit geweihtem Öl und Gebet erteilt wird. Wir lesen darüber in einem Jakobusbrief: „Wer krank ist, der rufe die Vorsteher der Kirche zu sich, und sie sollen über ihm beten, nachdem sie ihn im Namen des Herrn mit Öl gesalbt haben. Und das Gebet, das im Glauben gesprochen wird, wird den Kranken retten: Der Herr wird ihn aufrichten, und wenn er Sünden begangen hat, werden sie ihm vergeben.“ (Jak. 5,14-15)
Die Krankensalbung ist eine gemeinschaftliche Feier, die eng mit der Liturgie verbunden ist. Sie kann zu Hause, im Krankenhaus oder in der Kirche stattfinden. Sie sollte während der Eucharistiefeier gefeiert werden, der das Sakrament der Buße vorausgeht, mit dem Christen um Vergebung ihrer Sünden bitten.
Das Sakrament der Krankensalbung und das Bußsakrament werden auch „Sakramente der Heilung“ genannt und sollen die körperlichen und geistigen Leiden der Gläubigen lindern.
Es handelt sich jedoch nicht nur um das, was wir alle als Letzte Ölung kennen, obwohl sie bis zum 20. Jh. und der liturgischen Reformation hauptsächlich an der Sterbestelle verabreicht wurde. Dieses besondere Sakrament, eine Gabe des Heiligen Geistes für die Leidenden, kann auch mehrmals im Verlauf ein und derselben Krankheit gespendet werden, vor allem wenn es zu einer Verschlimmerung kommt oder vor einer gefährlichen Operation.
Schon im Alten Testament konnte sich die Krankheit für den Gerechten als Weg der Buße und der Umkehr erweisen, den er vor Gott zu gehen hatte. Man wendet sich an ihn und bittet um Heilung und Linderung. Krankheit wird als etwas erfahren, das mit der Sünde und dem Bösen zusammenhängt, und das Ertragen ihres Leidens hat eine erlösende Funktion.
In dieser Vision symbolisiert das Erscheinen Christi, der sich der Kranken erbarmt und die Kraft der Heilung in sich trägt, die Tatsache, dass das Reich Gottes nahe ist. Jesus heilt die Kranken und befreit die Sünder von ihrer Last. Und nicht nur das: Er erweist diesen Personengruppen eine noch größere Liebe als den anderen Menschen, als ob sie aufgrund ihres Leidens und ihrer Sünde in seinen Augen noch mehr Aufmerksamkeit und Fürsorge verdienten. Ebenso ist seine Lehre klar: Die Pflege der Kranken und die Linderung ihrer Leiden ist eine besondere Pflicht eines jeden Christen. „Denn ich war hungrig, und ihr habt mir zu essen gegeben; ich war durstig, und ihr habt mir zu trinken gegeben; ich war fremd, und ihr habt mich aufgenommen; ich war nackt, und ihr habt mich bekleidet; ich war krank, und ihr habt mich besucht; ich war gefangen, und ihr seid zu mir gekommen.“ (Mt 25,35-36).
Es kommt vor, dass unter bestimmten Umständen beschlossen wird, den Ritus der Krankensalbung während der Messe zu spenden, wie zum Beispiel am Tag der Kranken, dem 11. Februar. In solchen Fällen wird das Sakrament der Krankensalbung mehreren Kranken während der Eucharistiefeier gespendet, und das Ereignis wird manchmal von einer Prozession oder einem Besuch des Bischofs begleitet.
Heilige Salbungen im Leben eines Christen
Die Krankensalbung ist nur eine der heiligen Salbungen, die das Leben eines Christen kennzeichnen. Davor gibt es das Sakrament der Taufe, bei dem mit dem Öl der Katechumenen ein Kreuz auf die Brust und ein weiteres zwischen die Schulterblätter des Täuflings gezeichnet wird, um ihn mit der Kraft Christi auszustatten und ihm neues Leben einzuhauchen; das Chrisam der Firmung oder Konfirmation bestätigt und stärkt uns in unserem Leben als Christen. Das Chrisam, das Öl der Katechumenen und das Öl der Kranken werden in jeder Diözese am Gründonnerstag eines jeden Jahres vom Bischof geweiht und dann an die verschiedenen Pfarreien verteilt.
Die Bedeutung des Viatikums
Das Viatikum ist das letzte Sakrament im Leben eines Christen. Es ist in der Tat die letzte Kommunion, die Eucharistie, die den Kranken und Sterbenden vorbehalten ist, zusammen mit der Krankensalbung. Das Viatikum ist die geistliche Nahrung, mit der sich der Christ auf den Übergang in das nächste Leben vorbereiten kann, und enthält in sich den Samen des ewigen Lebens und die Hoffnung auf die Auferstehung.