Die Gräber der Päpste und alles, was Sie wissen müssen

Wo befinden sich die Gräber der Päpste? Finden wir heraus, wo die obersten Päpste seit Jahrhunderten begraben sind und wie sie begraben werden

Wo sind die Päpste begraben? Eine banale Frage vielleicht, aber eine, die eine tiefe Bedeutung hat, die eng mit dem Wesen der Figur des Papstes verbunden ist.

Zunächst sei gesagt, dass nicht alle Päpste am gleichen Ort begraben sind, obwohl die meisten von ihnen die vatikanischen Grotten unter dem Petersdom als letzte Ruhestätte gewählt haben. Diese Wahl macht Sinn, wenn man bedenkt, dass sich direkt unter der Basilika die sterblichen Überreste des ersten Papstes, des Gründers der Kirche, befinden: Petrus.

Das Grab des heiligen Petrus wurde nämlich direkt unter dem Hochaltar der Basilika, die seinen Namen trägt, entdeckt, und zwar dank einer Reihe von Ausgrabungen, die 1939 begannen und es ermöglichten, zu rekonstruieren, wie und wie sehr die sterblichen Überreste des Heiligen im Laufe der Jahrhunderte als unschätzbarer Schatz verehrt und bewahrt wurden.

Die vatikanischen Grotten sind eigentlich keine Grotten, sondern eine Art Kirche unter der Kirche. Tatsächlich erstrecken sie sich drei Meter unter dem Boden des Petersdoms, über eine Länge, die den Hochaltar einschließt und etwa die Hälfte des Kirchenschiffs erreicht. In der Praxis handelt es sich um einen leeren Raum, der die ursprüngliche, von Konstantin im 4. Jahrhundert erbaute Basilika von der heutigen trennt. Hier, in einem System von Gängen und Nischen, die den Grundriss einer dreischiffigen Kirche bilden (Alte Grotten), öffnen sich zahlreiche Kapellen, in denen die Gräber der Päpste (Neue Grotten) untergebracht sind, von denen die meisten mit Grabdenkmälern geschmückt sind, obwohl einige Päpste ausdrücklich wünschten, dass ihr Grab nur mit einer Platte mit ihrem Namen versehen wird. Der letzte, der diese Wahl traf, war Johannes Paul II. Im Zentrum des Komplexes der Neuen Grotten steht die Kapelle des Heiligen Petrus, die sich unter dem Hochaltar und der Kuppel der Basilika von Michelangelo befindet.

Wir sprachen über die Kunstwerke, die die Gräber der Päpste in den Vatikanischen Grotten schmücken. In vielen Epochen der Geschichte war es eine Ehre, an diesem Ort begraben zu werden, die alle Päpste anstrebten, und nicht nur sie. Tatsächlich liegen in den Grotten auch Männer und Frauen, die sich durch ihre Bedeutung und ihren moralischen Wert ausgezeichnet haben, darunter zwei Königinnen. Doch auch in der Vergangenheit zogen es einige Päpste vor, anderswo beigesetzt zu werden. Zum Beispiel in San Giovanni in Laterano, einer Nekropole, die fast das gesamte 12. Jahrhundert hindurch als Grabstätte für viele mittelalterliche Päpste diente und in dem unter anderem die sterblichen Überreste von Leo XIII. ruhen, während Pius IX. in der Basilika San Lorenzo fuori le Mura beigesetzt ist.

Wie werden Päpste beigesetzt?

Wie bei einer so bedeutenden Persönlichkeit nicht anders zu erwarten, unterliegt der Tod und die Bestattung eines Papstes einer ganzen Reihe von zeitlich festgelegten Traditionen und Ritualen. Zunächst muss der Tod des Pontifex offiziell vom Camerlengo, dem Kardinal, der für die Verwaltung der Finanzen des Heiligen Stuhls zuständig ist und den Vorsitz des vakanten Stuhls innehat, festgestellt werden. Die Bestätigung muss vor dem Meister der liturgischen Feiern und dem Sekretär und Kanzler der Apostolischen Kammer erfolgen.

Der Camerlengo versiegelt auch die Räume des Papstes. Der Vikar von Rom verkündet dann die Nachricht in der Stadt und in der Welt. Erst dann wird die Tür des Petersdoms geöffnet und die Glocken erklingen.

Nun beginnen die eigentlichen Beerdigungsriten. Der Leichnam wird in die päpstlichen Gewänder gekleidet: die weiße Mitra, das rote Messgewand, das weiße Wollpallium mit schwarzen Kreuzen. So gekleidet wird er drei Tage lang im Petersdom der Huldigung durch die Gläubigen ausgesetzt. Neun Tage lang feiern die Kardinäle die Novendiali, Trauerfeiern für die Seele des Papstes, und zerbrechen den Fischerring, eine der Insignien, die der Papst zu Beginn seines Pontifikats erhält und am Ringfinger seiner rechten Hand trägt, sowie das Bleisiegel, mit dem er die apostolischen Schreiben formalisiert. In der Vergangenheit wurde der Leichnam des Papstes oft einbalsamiert und das Herz und andere nahe gelegene Organe in speziellen Amphoren aufbewahrt, von denen uns viele überliefert sind.

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Die eigentliche Beerdigung wird im Petersdom mit einer Missa poenitentialis in Anwesenheit von Staatsdelegationen aus aller Welt gefeiert. Am Ende wird der Leichnam des Papstes in drei ineinander gestellte Särge gelegt, einer aus Zypresse, einer aus Blei und einer aus Nussbaum, und schließlich in den vatikanischen Grotten beigesetzt, es sei denn, er hat ein anderes Testament hinterlassen.

Wie viele sind Päpste der Geschichte?

Aber wie viele Päpste hat es gegeben? Nach der offiziellen Chronologie wäre Papst Franziskus der 266. Papst in der Geschichte der Kirche. Vor ihm gab es also 265 andere Päpste, eine Zahl, die sowohl diejenigen einschließt, die in Rom regiert haben, als auch diejenigen, die ihren Sitz in Avignon hatten (7). In Wirklichkeit zeigt eine genauere Berechnung, dass es Päpste gab, die mehr als eine Amtszeit regierten, oder die aufgrund politischer Ereignisse abgesetzt und dann wiedergewählt wurden. Von diesen 266 Päpsten werden 81 als Heilige verehrt, 10 wurden seliggesprochen, 3 befinden sich im Seligsprechungsprozess. 2 Päpste, Leo der Große und Gregor der Große, haben auch den Titel eines Kirchenlehrers erhalten.

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