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Die Geschichte von Pontius Pilatus und seine Beteiligung an der Verurteilung von Jesus
26 März 2025
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Pontius Pilatus, eine umstrittene bis tragische Figur, ist als der Mann in die Geschichte eingegangen, der Jesus zum Tode verurteilt hat. Aber wer war er wirklich? Lernen wir ihn kennen, zwischen historischer Realität und der Geschichte des Evangeliums
Es gibt viele Figuren, die in der Geschichte des Leidens und Sterben Christi auftauchen. Denken wir an Simon von Cyrene, den Mann, der Jesus half, das Kreuz auf den Gipfel von Golgatha zu tragen, an Dismas, einen der beiden Diebe, dem im Augenblick des Todes vergeben wurde und der ins Paradies aufgenommen wurde, an die drei frommen Frauen, die sich am Fuße des Kreuzes versammelt hatten, um zu weinen. Andere Figuren werden in den Evangelienmehr oder weniger ausführlich erwähnt, aber eine hat im Laufe der Jahrhunderte ein wirklich tragisches Schicksal erlitten. Die Rede ist von Pontius Pilatus, dem römischen Präfekten in Judäa, der Jesus nach dem Matthäus-Evangelium zum Tode verurteilt hat.
Die Tragik des Pontius Pilatus liegt gerade in seiner offensichtlichen Ahnungslosigkeit, in der Leichtigkeit, mit der er es vorzog, das Schicksal des Mannes, der sich seiner Meinung nach nur sinnloser Ausschweifungen schuldig gemacht hatte, dem Sanhedrin, dem jüdischen Justizorgan, zu überlassen, für das Jesus wegen Gotteslästerung verurteilt werden sollte.
Wie so oft in den Erzählungen der Evangelien müssen wir jedoch berücksichtigen, dass einige Aspekte des Berichts über den Prozess Jesu nicht wirklich historisch sind, sondern einen symbolischen und didaktischen Charakter haben. So ist zum Beispiel die berühmte Geste des Pilatus, der sich die Hände wäscht und damit erklärt, dass er an der Verurteilung keinen Anteil haben will, sehr theatralisch, aber mit Sicherheit erfunden, wie der Evangelist Matthäus schreibt: „Als Pilatus sah, dass er nicht weiterkam, ja, dass der Tumult immer größer wurde, nahm er Wasser und wusch sich vor der Menge die Hände und sagte: ‚Ich bin für dieses Blut nicht verantwortlich. Kümmert ihr euch darum“ (Matthäus 27,24). Diese Geste gehörte in keiner Weise zur römischen Kultur, und es ist fast sicher, dass sie nicht so stattgefunden hat, aber diese Geste steht im Zusammenhang mit dem nächsten Abschnitt des Evangeliums, in dem der Evangelist die Menschen, die sich als Zeugen des Prozesses versammelt hatten, sagen lässt: „Und das ganze Volk antwortete: ‚Sein Blut komme über uns und unsere Kinder‘“ (Matthäus 27,25).
Es handelt sich also um die Dramatisierung eines Ereignisses, das an sich schon sehr dramatisch war, da der Prozess und die Verurteilung eines Menschen in einer Zeit, in der solche Verurteilungen an der Tagesordnung waren, vor allem in einem besetzten Land wie Judäa unter römischer Herrschaft, durchaus üblich waren. Doch was die Geschichte noch tragischer macht, ist die Figur des Pontius Pilatus, eines Mannes, der der jüdischen Kultur und Religion, der Jesus angehörte und von der er verurteilt wurde, fremd war, ein Fremder in einem fremden Land, umgeben von der Feindseligkeit aller, weit weg von seiner eigenen Stadt, seiner eigenen Lebensweise.
Wir wissen sehr wenig über ihn, nur das, was wir in den Evangelienund apokryphen religiösen Dokumenten lesen, aber auch in den historischen und philosophischen Texten von Philo von Alexandria, Josephus Flavius, Cornelius Tacitus.
Wir wissen, dass er eine Frau, Claudia, hatte, die ihm nach Jerusalem folgte und die ihn einer bestimmten Überlieferung zufolge viele Jahre später davon überzeugte, zum Christentum überzutreten und als Büßer zu leben, um seine Schuld gegenüber Jesus zu sühnen. Nach Angaben der äthiopisch-orthodoxen Kirche starb er sogar den Märtyrertod, so dass er als Heiliger verehrt wird und sein Festtag am 25. Juni gefeiert wird.
Wir wissen, dass er keine große Sympathie für Herodes Antipas hegte, den Vierfürsten, zu dem er Jesus dennoch schickte, damit er ihn verurteilen konnte.
Zunächst einmal wissen wir, dass er von Kaiser Tiberius selbst wegen seiner Strenge und Härte ausgewählt wurde, damit er dieses schwierige und strategisch günstig gelegene Land mit eiserner Faust regieren konnte.
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Er wurde in den Abbruzzen oder vielleicht in Kampanien geboren, war Mitglied des ordo equestris und hatte in der Armee gedient. Im Jahr 26 n. Chr. wurde er nach Judäa geschickt und war dort zehn Jahre lang Statthalter. Ein unnachgiebiger Statthalter, nach Meinung vieler sogar unbarmherzig und ohne jegliche Rücksicht auf die lokalen Traditionen, die Religion seiner Untertanen und die komplexe und strengen Regeln unterworfene jüdische Kultur. Sehr oft lehnte sich die jüdische Bevölkerung gegen ihn auf und forderte mehr Respekt für ihre Traditionen.
Dennoch hat er auch wertvolle Werke vollbracht, wie z. B. den Bau eines Aquädukts, um das Problem der chronischen Dürre zu lösen, von der die Einwohner Jerusalems geplagt waren. Aber die Tatsache, dass er dafür einen Teil des Tempelschatzes beschlagnahmte, löste eine neue Welle der Unzufriedenheit aus.
Dieses Porträt eines Mannes, der hart bis zur Grausamkeit war, steht im Gegensatz zu dem, was in den Evangelien über seinen Widerwillen, Jesus Christus zum Tode zu verurteilen, berichtet wird.
Als Jesus in Jerusalem einzog, hatten die Priester bereits vor, ihn zu beseitigen. Aber seine Berühmtheit, die Liebe, die ihm das Volk entgegenbrachte, und die wachsende Zahl seiner Anhänger, die ihm überallhin folgten, ließen sie vorsichtig handeln. Sie hätten ihn ermorden lassen können, aber damit hätten sie einen Volksaufstand riskiert. Es musste ein Weg gefunden werden, ihn vor Pilatus zu bringen, der als Präfekt die Macht hatte, ihn zum Tode zu verurteilen. Nach dem Evangelisten Lukas sah Pilatus selbst in der Predigt Jesu eine gefährliche Aufforderung zur Rebellion gegen die römische Obrigkeit, da er seine Gläubigen aufgefordert hatte, dem Kaiser keinen Tribut zu zahlen. Es muss auch gesagt werden, dass viele, wie die Eiferer, in ihm einen möglichen militärischen Führer sahen, der sie bewaffnet gegen die Invasoren führen würde.
Für eine 15 cm Krippe geeignet. Reale Höhe max.: 14 cm.
Der Prozess gegen Jesus
Nach der Verhaftung unter Mitwirkung von Judas wurde Jesus den Evangelien zufolge in das Haus des Hohepriesters Kaiphas gebracht. Nach der Überlieferung hätte er sich einem ersten Prozess oder zumindest einem Verhör vor dem Sanhedrin unterziehen müssen, vielleicht noch am selben Abend, vielleicht am nächsten Morgen im Tempel. Die Evangelisten sind sich in diesem Punkt uneinig, während viele Historiker darin übereinstimmen, dass es Pilatus selbst war, der die Verhaftung Jesu anordnete.
Auf jeden Fall wurde Jesus am nächsten Tag in Ketten vor den Präfekten im Prätorium geführt und von den Mitgliedern des Sanhedrins der Aufwiegelung, der Selbsternennung zum König und Messias und der Anstiftung zur Verweigerung der Tributzahlung an Rom angeklagt. Tatsächlich hielt der Sanhedrin Jesus zunächst der Gotteslästerung für schuldig, weil er sich selbst mit Gott gleichgesetzt hatte, aber diese Anschuldigung hätte in den Augen von Pontius Pilatus nicht ausgereicht, um die Todesstrafe zu verhängen.
Pilatus soll nach dem Verhör Jesu festgestellt haben, dass die Anschuldigungen nicht so schwerwiegend waren, dass sie eine Verurteilung rechtfertigten, und die Mitglieder des Sanhedrins aufgefordert haben, ihn freizulassen. Diese Sanftmut steht im Gegensatz zu der von den Gelehrten beschriebenen historischen Figur des Pilatus, der mit Strenge und Härte jeden verfolgte, der sich gegen die von Rom auferlegten Diktate auflehnte. Einigen Gelehrten zufolge ist es möglich, dass die Zurückhaltung des Pontius Pilatus sowie die berühmte Episode, in der Pontius Pilatus seine Hände wäscht und Jesus seinem Schicksal überlässt, ein posthumer Versuch des bereits christlichen Roms ist, sich selbst als unschuldig an seinem Tod zu erklären. Realistischer ist, dass Pontius Pilatus Jesus als gefährlichen Aufständischen sofort zum Tode verurteilt hat.
Stattdessen schickte der Präfekt Jesus nach dem Bericht des Evangeliums zum Tetrarchen Herodes Antipas, der über die Provinz Galiläa herrschte, aus der Jesus stammte, aber auch er fand nicht genügend überzeugende Argumente, um ihn zu verurteilen, und schickte ihn zurück zu Pilatus.
Nach den Evangelien hätte Pilatus, als er Jesus nach der Begegnung mit Herodes zurückkehren sah, erneut versucht, ihn zu retten, indem er sich zunächst auf die Pessach-Amnestie berief, nach der einem Gefangenen zu Pessach die Freiheit gewährt werden konnte (Joh 18,39), und dann eine Verurteilung zur Auspeitschung und Freilassung vorschlug. Wie wir wissen, wollte die von den Priestern aufgehetzte Menge Barabbas und nicht Jesus freilassen.
An diesem Punkt wusch Pontius Pilatus der Überlieferung zufolge seine Hände in Unschuld und ließ Jesus auspeitschen, um dann der Menge erneut vorzuschlagen, den verwundeten, am Körper gebrochenen, gedemütigten und verspotteten Mann freizulassen. Doch das Volk fordert weiterhin die Kreuzigung, und um Unruhen zu vermeiden, lenkt Pilatus ein und verurteilt ihn wegen Gotteslästerung.
Es war derselbe Präfekt, der anordnete, dass auf dem Titulus crucis, der Inschrift, die am Kreuz angebracht wurde, der Grund für die Verurteilung in hebräischer, lateinischer und griechischer Sprache geschrieben wurde: „Jesus der Nazarener, König der Juden“.
Was geschah danach mit Pontius Pilatus? Nach der Verurteilung Jesu regierte er Galiläa weiterhin mit Unnachgiebigkeit und Härte, ging gegen Andersdenkende vor und schlug Aufstände immer blutiger nieder, bis die Juden eine Delegation nach Rom schickten, die seine Absetzung durch den Kaiser selbst forderte und erreichte. Als Pilatus nach Rom zurückkehrte, war Caligula Kaiser geworden und schickte ihn ins Exil nach Wien-Gallien. Dort beging der in Ungnade gefallene ehemalige Präfekt Selbstmord.
